黑鸦堂’，专司刺探与清除异己。”
“黑鸦堂？”方孝瞳孔一缩，“那个专门替权贵处理‘脏活’的组织？”
“正是。”马天点头，“他们惯用毒药、暗器、纵火等手段，行事不留痕迹。魏昭能活下来，已是万幸。”
殿内一时寂静。
良久，方孝忽然问道：“皇后那边……可曾察觉什么异常？”
马天摇头：“子澄近日闭门不出，专心整理六宫账目，查处多名贪墨宫女，并借机提拔忠心侍女掌管内务监。她虽表面平静，实则已在布防。昨夜更下令坤宁宫加强守卫，亲自查验夜间巡更名单，发现两名守卫身份可疑，已被秘密移交锦衣卫审问。”
方孝嘴角微扬：“她终于学会保护自己了。”
“不仅是保护。”马天正色道，“她是准备反击。臣昨夜收到线报，她已秘密召见邓韵，以‘姐妹叙旧’为名，套取其与吕妃往昔通信内容。邓韵本就失势，又惧怕被牵连，极可能吐露真相。”
方孝眼中精光一闪：“好！若能掌握吕妃勾结外臣、谋害钦差的确凿证据，朕便可名正言顺将其废黜，连根拔起其党羽！”
“但需谨慎。”马天提醒，“吕妃背后不只是她一人，而是整个江南士绅的利益代言人。若贸然动手，恐激起更大动荡。不如暂且按兵不动，待浙江那边抓到真凭实据，再一举清算。”
方孝沉吟片刻，终是点头：“依舅舅所言。传旨锦衣卫，继续深挖黑鸦堂线索，务必找到与吕家直接往来的证据。同时，密令魏昭??若遇危险，可先斩后奏，不必请示朝廷！朕给他尚方宝剑之权，临机决断！”
“是。”王景弘领命退下。
马天却未离去，反而低声说道：“还有一事，陛下须早做准备。”
“何事？”
“太子。”马天声音压得极低，“朱雄英年仅十岁，聪慧过人，但毕竟年幼。若朝局剧变，皇后失势或陛下动摇，必有人趁机动摇储位。臣建议，即刻设立东宫讲读官制度，遴选忠直老臣教导太子经史与治国之道，使其早日参政，树立威信。”
方孝闻言，久久不语。
他想起那个孩子，小小年纪便懂得“民为邦本”的道理，曾在御花园指着一群采莲宫女说：“她们每日弯腰劳作，为何我们却坐着吃茶？”那一刻，他仿佛看到了年轻时的自己。
“准。”他终于开口，“即日起，设东宫书房，每日辰时，太子入文华殿听政观礼。另选翰林院学士三人，专职讲授《资治通鉴》《孟子》《大明律》，每月考核一次，成绩呈朕御览。”
马天欣慰一笑：“陛下此举，不仅固本培元，更为将来铺路。只要太子站稳脚跟，哪怕风雨再大，江山亦不会倾覆。”
***
三日后，京城西市。
一场突如其来的“民变”爆发了。
数百名衣衫破烂的“饥民”手持木棍冲入市集，砸毁粮店，抢夺米袋，高呼“官府加税害民，百姓活不下去了！”场面一度失控，巡城兵马试图镇压，却被人群推搡倒地。
消息迅速传入宫中。
方孝正在用膳，闻报顿时放下筷子：“又是这套把戏？”
王景弘颤声道：“可是……这次动静太大，已有百姓伤亡，若不及时处置，恐酿成大乱。”
方孝冷笑：“传魏忠贤??不，现在该叫他魏昭的儿子了。”
原来，魏昭有一子，名魏忠贤，年方十六，自幼随父习武读书，性情果决。前些日子被召入京，安排在锦衣卫历练。
片刻后，一名青衣少年走入殿中，跪地叩首：“臣魏忠贤，参见陛下。”
“起来吧。”方孝看着这少年，眼中闪过一丝赞许，“你父亲在浙江拼死推行新政，如今京城也有人想故技重施，制造混乱，逼朕让步。朕给你一个机会??限你一日之内，查明这群‘饥民’真实身份，揪出幕后主使。若办得好，朕亲自为你请功；若失败……你也不必回去了。”
魏忠贤抬头，目光如炬：“臣定不负陛下所托！”
他领命而出，直奔西市。
凭借父亲多年传授的情报手段，他并未急于抓捕，而是乔装成小贩混入市井，暗中观察。很快便发现蹊跷：这些“饥民”行动有序，彼此以特定手势传递信号；抢掠之时专挑官办粮铺，对私营商户秋毫无犯；更有甚者，有人趁乱将一封密信塞入某位官员轿中。
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【80小说网】 m.80xs.cc。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。