当晚，魏忠贤率十余名锦衣卫精锐突袭一处废弃寺庙，当场抓获两名正在清点银两的幕后策应者。经审讯得知，此人乃吕承恩门客，奉命组织此次骚乱，目的便是制造“新政失民心”的假象，逼迫朝廷收回成命。
更关键的是，在其身上搜出一封尚未送出的密信，上面清楚写着：“事成之后，娘娘将在宫中策应，届时可借机弹劾皇后干政，动摇储君之位。”
“娘娘”二字赫然在目。
魏忠贤立即将证据封存，连夜入宫面圣。
方孝看完供词与信件，脸色铁青。
“好啊……吕妃，你竟敢勾结外臣，伪造民变，意图动摇国本！”他猛地摔碎手中茶盏，“传朕旨意??即刻封锁六宫，任何人不得进出！着锦衣卫包围吕妃寝宫，将其软禁，等候审讯！另命刑部、都察院、大理寺三法司联合办案，彻查此案，涉案者无论品级，一律下狱候审！”
圣旨如雷霆落下，整座皇宫为之震动。
次日清晨，文华殿再度开启。
群臣齐聚，人人面色苍白。吕氏孺、齐泰等人低头不语，唯恐被牵连。
方孝端坐御座，声音冰冷：“昨日西市之乱，经查系吕妃与其兄吕承恩勾结江南士绅，蓄意策划，妄图以假民变胁迫朝廷，更图谋陷害皇后、动摇储位。此乃大逆不道，罪同谋反！今朕宣布??废吕妃为庶人，终身囚禁冷宫；吕承恩革职查办，抄没家产；其余涉案官员，一概削籍流放，永不录用！”
满殿哗然。
谁也没想到，皇帝竟会如此雷霆出手。
而最令人震惊的是，当吕妃被拖出宫门时，她仍嘶吼着：“你们不得好死！天下士绅不会放过你们！新政必亡！朱家江山迟早毁在你们手里！”
她的声音在宫墙上回荡，如同厉鬼哀鸣。
***
与此同时，浙江方面传来捷报。
魏昭虽重伤未愈，仍坚持坐镇前线。在他周密部署下，锦衣卫成功擒获黑鸦堂三名杀手，供出全部行动计划：原定于本月十五夜，潜入淳安县城，刺杀魏昭与田丰，并纵火烧毁县衙，制造“官逼民反”假象。
计划败露后，魏昭果断出击，联合地方团练围剿隐藏在山中的刺客据点，一举歼灭残余势力。同时公布所有供词与物证，张贴告示于各县城乡，百姓读后无不愤慨。
“原来那些老爷们宁愿花钱雇人杀人，也不愿出一天力气！”
“难怪每年修堤都凑不够人手，原来是他们在背后捣鬼！”
“魏大人是真青天，咱们不能让他一个人扛着！”
于是，越来越多的平民百姓自愿加入河工队伍，甚至有人自带干粮前来支援。短短半月，新安江大堤进度加快三倍，预计春汛来临前便可全面竣工。
而在京城，子澄终于走出坤宁宫。
她身穿凤袍，手持凤印，亲自前往冷宫探视被废的吕妃。
两人相对而立，一个光彩照人，一个形同枯槁。
“姐姐，你还记得当年你说‘姐妹同心’吗？”子澄淡淡开口，“可惜，你的心里从来只有权欲，没有亲情。”
吕妃仰头狂笑：“你以为你赢了？你不过是个傀儡！等风波过去，自然会有新的棋子上来。这后宫，从来就不属于你这种女人！”
子澄却不恼，只是轻轻拂袖：“从今日起，六宫事务由我全权执掌。我会让所有人知道，什么叫‘皇后之威’。至于你……安心在冷宫念佛吧，或许还能积点阴德。”
说罢转身离去，步履坚定，再无一丝怯懦。
夜风穿过冷宫残破的窗棂，吹熄了最后一盏油灯。
而在千里之外的新安江畔，朝阳再次升起。
大堤之上，旌旗猎猎，百姓欢呼。魏昭站在最高处，望着眼前滚滚江水，轻声说道：
“这一刀，砍下去了。”
“接下来，是第二刀。”
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