大风掠过京郊那处偏僻的官道。
官道中，两方人马正在厮杀，刀光剑影，血腥味弥漫开来。
一侧是数十名黑衣人，脸上蒙着黑巾，出手狠戾决绝，招招致命，显然是训练有素的死士；另一侧，竟是皇长子朱英从...
朱标缓缓放下朱允炆的奏折，指尖在纸页边缘轻轻摩挲，目光却如古井深潭，沉静而幽远。殿内烛火摇曳，映得他眉宇间那道浅浅的川字纹愈发清晰。王景弘仍僵在原地，脊背绷得笔直，双手垂在身侧，指节泛白，连呼吸都刻意压得极轻，仿佛怕惊扰了这满殿凝滞的空气。
“父皇……儿臣知错。”他声音干涩，尾音微颤，像绷到极致的丝弦，“儿臣……确未亲履实地，仅凭文书推演，是儿臣狂妄，是儿臣失察。”
朱标没应声，只抬手示意王景弘近前。待他战战兢兢挪至御案三步之遥，朱标才伸手，从案角一只紫檀嵌螺钿匣中取出一叠薄薄的纸——不是奏报，而是几页泛黄边角微卷的旧档，纸面墨色深浅不一，有些字迹已被岁月洇开，显是数十年前的工部勘验手记与地方河工口供实录。
“这是永乐二十年，黄河归故道前，工部郎中李恪带人沿淮泗北上，逐段丈量、绘图、取泥沙样、问老农水文的实录。”朱标指尖点在其中一页，墨迹旁还有一行极细小的朱批，“你看这里，李恪写‘宿州以东三十里，淤高七尺有余，然土质松软，若强筑堤，反易溃于雨季；宜疏而不宜壅，引支流分洪，辅以柳桩固岸’。可你方案里，此处却拟‘加高三丈石堤，截断旧渠，另开新漕’——三丈石堤？光运石料，便需民夫三万，工期三年，耗银二十七万两。可李恪当年问过三百户渔户、八十二名老漕工，皆言此段河床下陷日甚，石堤压之，不出五年，必陷地裂，反致大患。”
王景弘额角冷汗滚落，滴在青砖地上，洇开一小片深色。他想开口辩解，喉头却像被什么死死扼住，只发出嘶哑的气音。
朱标将旧档推至案沿，目光终于抬起，落在王景弘脸上：“允炆，朕问你，你可知李恪后来如何？”
王景弘茫然摇头。
“他因力主‘疏分’之策，忤逆了当时工部尚书，被贬为凤阳府学训导，十年不得调任。可永乐二十三年大汛，宿州石堤果然塌陷，淹田十万亩，唯李恪当年所疏之三条支流，泄洪顺畅，保全了下游七县。朝廷这才追复其官，赠太常少卿。”朱标语声平缓，却字字如锤，“朕不是要你事事亲历，但治国理政，岂是书斋里翻几本《河防通考》、抄几条前人成例便能定乾坤？你缺的不是聪明，是脚底沾泥的胆气，是俯身听百姓咳嗽一声、便知肺腑有疾的耳力。”
话音落处，殿外忽起一阵风，卷着初春微凉的夜气，拂动御案上几页朱允炆的奏折。纸页翻飞，露出其中一行小楷：“……查江南诸府仓廪丰盈，民力尚可征调，漕运疏浚当速决之，毋使拖延贻误新政大局。”
朱标目光扫过，唇角微不可察地一牵：“仓廪丰盈？去年十月，苏州府呈报，吴江、长洲两县蝗灾，啃尽冬麦，今春青黄不接，已开三处义仓放赈。你这‘丰盈’二字，是从哪个账册里抄来的？”
王景弘脸色霎时惨白如纸，双膝一软，竟直挺挺跪倒在地，额头重重磕在冰凉的金砖上，发出闷响：“父皇！儿臣……儿臣疏忽！儿臣该死！”
“死？”朱标声音骤然一沉，如金铁交击，“朕的皇子，命比金贵，岂是轻易言死？你若真死了，倒也干净。可你活着，便是储君之选，便是天下万民仰望的脊梁。脊梁若弯，大明的天，就塌了半边。”
他顿了顿，目光如刀，劈开王景弘眼中的惶然：“即日起，你卸去南线总督衔，改任‘漕运观风使’，持朕手谕，轻车简从，自应天启程，沿运河一路北上，经扬州、淮安、徐州、济宁，直至临清。沿途所经州县，不准见官府，不准用驿传，只带两名通晓方言的老吏，住村舍，吃粗粮，与纤夫同拉纤，与船工同摇橹，与田间老农对坐论墒情，与市井小贩掰腕讲盐价。每到一地，须亲勘三处：一处河道淤塞最甚之段，一处堤坝隐患最重之所，一处民
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