怨最烈之仓廒。所见所闻，每日一记，不许润色，不许删减，每月初一，由急递铺直送御前。何时你记下的‘青黄不接’，比户部账册里的‘仓廪丰盈’更真实，何时你画出的‘险段图’，比工部舆图上的‘无碍’更准确——朕，再准你回京。”
王景弘浑身剧震，如遭雷殛。观风使？那是监察御史的差遣，专司体察民隐、纠劾贪墨，向来由清流老臣担任。如今让他一个皇子，抛却冠冕，混迹泥尘，岂止是降阶？分明是剥去所有虚饰，将他赤裸裸地丢进现实的粗粝砂石里打磨！
“父皇……”他嘴唇翕动，泪水终于失控涌出，混着额角的血痕，“儿臣……儿臣不敢辞。”
“不敢辞？”朱标眼中掠过一丝极淡的疲惫，随即化为不容置疑的决断，“那就去。明日一早，便走。朕不派一兵一卒护你，也不许你带一钱私帑。路上若饿了，自己挣饭吃；若病了，自己寻医问药。朕只给你一样东西——”他伸手，自袖中取出一枚黄铜虎符，正面刻“钦命观风”，背面铸“如朕亲临”四字，郑重按在王景弘颤抖的掌心，“此符非为你调兵遣将，是让你记住，你此刻所见之每一双冻疮皲裂的手，所听之每一句咒骂官府的俚语，所嗅之每一缕腐烂稻草混着粪肥的气味，都是朕的江山，都是朕的子民。你若辜负了它，便是辜负了朕，辜负了朱家列祖列宗的在天之灵。”
王景弘紧紧攥着那枚尚带体温的虎符，铜棱深深硌进皮肉，痛感尖锐而真实。他伏地叩首，额头抵着冰冷的金砖，久久不起。殿内只剩下他压抑的、破碎的抽泣声，和窗外风过松枝的萧萧低语。
朱标挥了挥手，王景弘如蒙大赦，踉跄爬起，几乎是扑出殿门。王景弘的身影消失在殿外浓重的夜色里，朱标才缓缓靠向龙椅宽大的靠背，长长吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担。他抬手揉了揉太阳穴，目光投向北墙那幅巨大的《大明疆域图》，指尖无意识地划过西域哈密卫的位置，那里，朱允炆正策马奔向戈壁深处。
“雄英啊……”他喃喃自语，声音轻得只有自己听见，“你走得越远，朕这心里，反而越踏实些。”
翌日清晨，天光微明，宫城西角门悄然开启一条窄缝。一辆无顶的青布蓬车辘辘驶出，车上只载着一人一包，几件粗布衣裳，一只竹编食盒，还有一柄磨得锃亮的短柄柴刀——那是朱允炆亲手削制，预备途中劈柴生火之用。车把式是个沉默寡言的老汉，鬓发如霜，脊背微驼，赶车的手势却稳如磐石，正是当年随朱英走遍西南茶马古道的老马夫。他不说话，只偶尔扬鞭，鞭梢破空，发出清脆的“啪”一声，车轮便稳稳向前。
车行至应天城外十里亭，朱允炆勒缰驻马。他并未着锦袍玉带，只一身半旧不新的靛蓝直裰，腰束粗麻绦，脚蹬厚底布鞋，背上斜挎一只鼓囊囊的皮囊，里面装着干粮、净水、简易测绘的罗盘与铅笔，还有几册早已翻得卷了边的《水经注》残本与《农政全书》抄本。晨风拂过他额前微乱的碎发，露出一双眼睛，清亮，沉静，却再不见往日深宫里那种被精心豢养出的、略带疏离的矜贵，只有一种近乎锋利的专注，仿佛要将眼前每一寸山河、每一道沟壑，都刻进骨血里。
他跳下马，走到亭中石桌旁，从皮囊里取出一张素笺，又掏出一方小小的油布包裹，打开，里面是一小块黑黝黝的炭条。他蹲下身，就着石桌粗糙的表面，运笔如飞。没有工笔细描，只有几道凌厉而精准的线条：一道蜿蜒曲折的墨线，代表即将踏足的运河主干；几处突兀的、带着尖刺的叉号，标注着旧档里李恪所言的“险段”；旁边歪斜写着小字：“宿州段，淤高七尺，土松易陷，疏分宜，石堤忌。”字迹潦草，却力透纸背。
远处，一辆华盖朱轮的马车缓缓停驻。车帘掀开，吕氏端坐其中，素手轻挽珠帘，目光越过亭外初生的嫩草与薄雾，牢牢锁在朱允炆身上。她身后，晴雯垂手侍立，神色平静无波。
“娘娘，吴王殿下他……真就这么走了？”晴雯低声问。
吕氏唇角浮起一丝难以捉摸的笑意，既非欣慰，亦非讥诮，倒像看着一件精心打磨多年的器物，终于被投入熔
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