医院空间。
连日来的奔波劳顿、官道截杀的惊险余悸，在踏入病房的那一刻，朱英却害怕了。
他看着躺在病床上的朱标，快步上前，颤抖的喊了声：“父皇！”
病床之上，朱标面色虽仍有几分苍白，却...
慈宁宫内，烛火轻摇，映得吕氏眉宇间一片沉静。秦王妃被晴雯引至殿中，素衣未饰，发髻松散，唯有一双眼睛清亮如寒潭深水，倒映着满室烛光，却不见半分波澜。
吕氏亲手捧起一盏热茶递过去：“坐吧，别拘着。这茶是今年新贡的碧螺春，采自太湖东山，味淡而回甘，正合你这久居西北的人饮。”
秦王妃略一颔首，接过茶盏，指尖微凉，却稳如磐石。她并未就座，只垂眸看着盏中浮沉的叶芽，声音低而清晰：“皇前娘娘若只为赐茶，大可不必千里召我入京。西安别院虽冷清，却也清净。您既开了口，臣妾便听着。”
吕氏不恼，反倒笑了一声，那笑意未达眼底，却带三分锋锐：“果然还是当年那个敢当面顶撞尚宫、敢在陛下面前摔了金印的翁氏女。你倒是没忘——当年你摔那金印时，朱樉就在帘后看着，手攥得指节发白，连呼吸都屏住了。”
秦王妃指尖一顿，茶面微微漾开一圈涟漪。
“他如今怕是不知，朱樉这些年每逢朔望，必在书房焚一炷香，供一碗清水，不设牌位，不写名讳，只说‘祭我翁氏’。”吕氏语气平缓，却字字如钉，“他不怨你，也不恨你。可他恨自己护不住你，更恨那些借你之名、行构陷之实的人。”
殿角铜漏滴答，一声声敲在人心上。
秦王妃缓缓抬眸，目光直直迎向吕氏：“娘娘想听什么？听我说当年确与海勒有私密往来？听我承认那桩探马军司案，是我一手设局、嫁祸他人？还是听我哭诉冤屈，求娘娘开恩，赦我罪名，复我妃位？”
吕氏静静看着她，良久，忽然摇头：“都不必。本宫不信你认的供词，也不信当年刑部呈上的卷宗。本宫信的是朱樉每次从北疆回来，身上新添的刀疤，信的是他拒受三道敕封，只肯领一道‘抚边将军’虚衔；信的是他每回见我，必先问一句——‘翁氏可安？’”
秦王妃喉头一紧，眼眶倏然发热，却硬生生压下那股酸胀，只将茶盏搁在紫檀小几上，发出极轻一声“嗒”。
“娘娘既然不信供词，又何必翻旧账？”她声音哑了几分，“若为查真相，早该在事发当年彻查。如今时隔十四年，人死的死、老的老、逃的逃，连海勒尸骨都化作了黄沙，查来何用？”
“有用。”吕氏斩钉截铁，“因为当年没活口。”
秦王妃瞳孔骤缩。
吕氏从袖中取出一方素绢，轻轻展开——上面是几行歪斜墨迹，似由稚子所书，字不成形，却笔笔用力，透着一股孤注一掷的狠劲：
【翁娘娘没罪！海勒姑姑逼我画押！她掐我脖子……我喘不过气……我不认！】
末尾按着一枚小小的、已褪色的指印，边缘泛着暗褐。
“这是当年尚宫局扫洒小宫女阿沅的遗书。”吕氏声音低了下去，却愈发沉，“她藏在扫帚柄里，埋进西六宫枯井三年，去年疏浚时才被掘出。她死前七日，被人灌了哑药，割了舌头，活活闷死在浣衣局地窖。”
秦王妃浑身一颤，猛地抬头：“阿沅……她还活着？”
“她死了。”吕氏一字一顿，“但她的字，替你活到了今天。”
殿内死寂。
窗外风过廊檐，吹得琉璃瓦上铜铃轻响，清越而冷。
秦王妃闭了闭眼，再睁时，眸中已是霜雪覆野：“那娘娘想让我做什么？”
“不是让你认罪，也不是让你翻案。”吕氏站起身，缓步走近，裙裾拂过青砖地面，无声无息，“是让你活着，堂堂正正地活着。去漠北，去哈密卫，去朱樉镇守的每一个烽燧之下，替他守着那片他用命换来的疆土。”
秦王妃怔住。
“陛下已下密旨，削去你庶人身份，授‘怀远夫人’衔，食邑三百户，秩比四品。”吕氏伸手，将那方
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