重的血腥气混着陈年药味扑面而来。王婆子仰面躺在地上，额头撞在青砖墙角，凹陷一片，血糊了半张脸，胸口微微起伏，竟还未断气。
季含漪俯身，指尖探向她颈侧，脉搏微弱却尚存。她直起身，对管家道：“灌参汤吊着，别让她死了。另寻个干净厢房，将她抬过去，派人日夜守着，不许任何人靠近，包括大夫人的人。”
管家迟疑：“可……老太太那边……”
“我自会去禀明。”季含漪语气平淡，却无半分转圜余地，“若她死在府中，这案子，便永远断不了根。”
白氏站在门口，手中燕窝碗沿被她指尖捏得泛白。她望着季含漪的背影，那背脊挺直如初春新柳，不见一丝动摇，可偏偏这不动摇，比方才她厉声呵斥更令人窒息。白氏喉头微动，终是将那碗燕窝递给了身边丫头，自己缓步上前，面上已换作关切之色：“弟妹莫太劳神，这些腌臜事，交给底下人处置便是。”
季含漪侧过脸，唇角微弯，笑意却未达眼底：“大嫂说得是。可这事既从厨房起，又牵扯到我房中之物，若我不亲手理清，怕是要落人口实，说我胆小畏事，连自己的院子都护不住。”
白氏笑容一滞。
季含漪已不再看她，只对容春道：“去请林嬷嬷来，请她带两支新笔、两方砚台、两张素笺，再取老太太书房那方旧松烟墨——就是去年冬至祭祖时用过的那一块。”
容春领命而去。
白氏心中微凛。老太太书房的松烟墨，向来只用于誊录族谱、书写祭文，轻易不许人动。季含漪要此墨，是要录供词？可王婆子已昏厥，如何录？
她正思量，季含漪却已转向榻上昏迷的王婆子，忽而伸手，极轻地掀开她左袖口。一道淡褐色的旧疤赫然显露，蜿蜒如蛇，自小臂内侧延伸至手腕——那疤形制古怪，两端略尖，中间微鼓，竟似一枚被压扁的……朱砂印？
季含漪指尖停在那疤痕上方寸许，未触，只静静凝视。良久，她收回手，转身时裙裾掠过地面，无声无息。
林嬷嬷很快到了，双手捧着托盘，墨锭黑亮如漆，新笔毫锋雪白。季含漪接过墨锭，亲手研磨，墨香幽沉，丝丝缕缕浮起。她提笔蘸墨，在第一张素笺上写下三个字——“癸卯年”。
笔锋顿住。
林嬷嬷屏息。
季含漪却搁下笔，只将那方墨锭翻转，底部赫然刻着一行蝇头小楷：“永昌坊制，癸卯秋”。
她抬眸，看向林嬷嬷：“嬷嬷可还记得，去年秋，老太太寿辰前半月，府中采买曾从永昌坊购进一批朱砂与墨锭？”
林嬷嬷点头：“是。那批朱砂颜色极正，老太太说用来写佛经最宜，后来都收进了库房，专供佛堂与祠堂所用。”
“那库房钥匙，”季含漪声音极轻，“由谁掌管？”
林嬷嬷目光微闪，迟疑一瞬，终是垂首：“……是罗姨娘。”
季含漪轻轻“嗯”了一声，仿佛只是确认一件无关紧要的小事。她重新提笔，在第二张素笺上写下：“松鹤院东厢，第三格博古架，紫檀匣，内盛朱砂十两，匣底有刻痕，癸卯秋补。”
林嬷嬷浑身一僵。
那博古架是沈老夫人早年赏给季含漪的，匣子亦是原配，从未挪动。季含漪竟知匣底刻痕？又知补匣之时？
季含漪放下笔，将两张素笺并排置于案上，墨迹未干，幽光浮动。她忽然问：“嬷嬷，您在老太太身边几十年，可曾见过，有人用朱砂混了别的东西，涂在布上，干后洗不净，却能在水浸之后，慢慢褪成褐色？”
林嬷嬷手指猛地一颤，托盘里的墨锭险些滑落。
季含漪不再追问，只静静看着她。窗外日光斜斜切过窗棂，在她眉间投下一小片阴影，那阴影里，眼波沉静如古井，映不出丝毫情绪，却叫人不敢直视。
就在此时，门外匆匆跑来一个小厮，扑通跪倒：“二夫人！小的奉命去查库房出入账册，翻到上月廿三，罗姨娘以‘祠堂供香需添朱砂’为由，领走朱砂五两！可今早清点，祠堂香炉旁朱砂罐里，分明还剩七两有余！”
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