早已被大长公主尽数收在眼底。这封信，不是催促，是护持；不是差遣，是托付。
她将信纸折好，双手奉还：“母亲，孙媳明日便去库房取金粉与朱砂，再请容春将松鹤图稿铺于东次间长案上。只是……”她略一停顿，目光澄澈，“孙媳有一事相求。”
沈老夫人颔首：“讲。”
“孙媳想，请母亲准许厨房三日之内不换采买，原班人马照旧供膳。待《松鹤延年图》成稿，再议厨房之事。”
白氏眉心微蹙，欲言又止。沈老夫人却盯着季含漪看了许久，忽然道：“你可知厨房里，谁管着采买？”
“是三房荐来的周婆子。”季含漪声音平静，“她儿子在户部粮仓当差，去年冬赈灾米粮入库，经手的正是他。”
沈老夫人眸光骤然一沉，手指缓缓摩挲着腕上一串沉香十八子，珠粒温润，却压得人喘不过气。白氏终于按捺不住，轻声道：“含漪，你这话……”
“嫂嫂不必担心。”季含漪转向白氏，唇角微扬，笑意浅淡却笃定，“孙媳并非要查谁，只是想借三日光阴，看清一样东西。”
“什么东西？”白氏问。
“人心如何站队。”季含漪垂眸，指尖轻轻捻起袖口一朵并蒂莲绣纹，“厨房里有四十多人，每日晨起点卯，谁早半刻，谁晚半刻，谁替谁遮掩病假，谁与谁共用一口锅烧水——这些细碎处，比账本更真。”
沈老夫人忽然笑了。不是冷笑，亦非假笑，而是真正舒展了眼角纹路的、带着几分苍劲的笑：“好。三日。”
她抬手，自妆匣底层取出一把黄铜钥匙，递给季含漪：“厨房库房的锁，除了我与你嫂嫂，唯有这把钥匙能开。你既说要看，便亲自去看。”
季含漪双手接过，铜匙沉甸甸的，边缘已被岁月磨得温润泛光。
白氏望着那把钥匙，脸色终于变了。她分明记得，上月三房送来的那批陈山药粉，便是由周婆子亲自押送入库，亲手锁进最里间——那里，只存着沈府每年祭祖用的百年陈酿、贡品燕窝，以及……沈老夫人私藏的三册田契副本。
那田契，盖着沈家宗祠的朱砂印，写着沈肆名下的七处庄子，其中两处，正在去年户部粮仓拨付的荒田名录里。
季含漪告退时，日头已升至檐角。她步出正房，恰逢春风拂过回廊，卷起几片新落的玉兰，雪白花瓣擦着她鬓角飞过，沾上一点幽香。容春忙上前扶住她手臂：“少夫人，您脸色怎么这般白？”
“不是白。”季含漪轻声道，指尖捏着那把铜匙，凉意沁入掌心，“是终于看清了。”
回到松鹤院，她并未先去西次间书房，而是径直穿过穿堂，推开东次间的门。那里已按她昨夜吩咐，铺开一张丈二宣纸，镇纸压着四角，中央静静躺着一卷卷轴。她亲手解开系带，缓缓展开——竟是半幅未完成的《松鹤延年图》。鹤身已勾勒完毕，姿态昂然，唯独鹤顶一点朱砂未点，鹤翎数处金粉未敷，仿佛蓄势待发，只等她提笔点睛。
她凝视片刻，转身吩咐容春：“取我那套紫毫小楷，再备一小碟新研的朱砂，半盏金粉调松脂——要最细的。”
容春应声而去。季含漪却未动笔，只走到窗边，推开一扇支摘窗。窗外一株老梨树，花开如雪，风过时簌簌落英，拂过她微凉的额角。她忽然想起昨夜沈肆搂着她时，在她耳边说的那句：“玉翠坊新出了些首饰……”那时她只觉烦冗，如今却明白，那不过是沈肆笨拙的试探——他不知如何靠近她，便只能以俗物为桥，以温柔为饵，试图引她多看他一眼。
可她竟连那一点心意都未曾接住。
她闭了闭眼，再睁开时，眸中已无倦意，唯有沉静如水的光。她转身走向书案，提笔蘸朱砂，悬腕良久，终在鹤顶落下一抹浓烈红痕。那红如血，如焰，如她此刻心底无声燃起的火焰。
同一时刻，沈肆踏入大理寺衙门，魏五已候在值房内，呈上一份密档。沈肆翻开，第一页赫然是周婆子之子在户部的履历，末尾一行朱批刺目：“疑与去年冬赈灾余粮亏空案有关，暂未确证。”
他指尖抚
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