季含漪听了这话，又看了看沈肆的神情，视线相触的时候，还是听话的应了，不与这人一般见识。
又想起这些日与沈肆相处的这些时日，才觉得这人在某些时候强势的不行，他说的什么便是什么，即便你觉得不对，他也不会为你改变他的想法。
季含漪想着自己没必要微着这事与沈肆想不开，因为除了这样，其余沈肆对她是很好的，处处也也照顾她，也不能十全十美。
心里这般想了，也就好受多了，坐在沈肆的腿上，神情软下来，身子也微微软......
季含漪望着那枚深褐色的药丸，鼻尖萦绕着微苦的参香，喉间不自觉地一紧。她没再说话，只是轻轻张开唇，任那粒药丸被沈肆指尖送入，舌尖微触到他指腹的薄茧，温热而干燥，像初春晒暖的竹节。她下意识合唇，药丸滑落喉中，苦味在舌根炸开，她忙捧起蜂蜜水仰头灌下，甜润压住涩意，却压不住耳后悄然漫上的热意。
沈肆并未收回手，只将指尖在袖口慢条斯理地擦了擦，目光却未离她半分：“苦？”
“还好。”她垂眸，睫毛轻颤，像栖在花瓣上的蝶翅，“比补汤好些。”
沈肆低低应了一声，却忽然伸手，拇指腹极轻地蹭过她下唇一角——那里沾了一星蜜渍，亮晶晶的，衬得唇色愈发娇嫩。季含漪猛地一怔，身子僵住，连呼吸都凝滞了。他动作极轻，仿佛只是拂去一粒微尘，可那触感却如烙印般灼人。她不敢抬眼，只觉他指腹的热度顺着唇瓣一路烧进心口，心跳擂鼓似的撞着肋骨。
“蜂蜜水甜，”他声音沉缓，带着一种近乎蛊惑的沙哑，“可有些苦，是躲不掉的。”
季含漪指尖攥紧了青瓷碗沿，指甲泛白。她听懂了。不是说药苦，是说这侯府的路，从她踏进松鹤院那日起，便注定有苦有涩，有暗涌，有不得不咽下的东西。白氏递来的厨房，老夫人压下的管家权，罗氏伏罪后尚未散尽的流言余烬，还有她自己心底那点不敢声张的惊惧——昨夜又梦到了马蹄翻飞、碎石飞溅，冷汗浸透中衣，醒来时沈肆正将她往怀里拢，臂膀坚实，气息沉稳，可她仍在他怀中簌簌发抖，像秋风里最后一片悬着的叶子。
她没应这句话，只将空碗搁在案上，发出极轻的“嗒”一声。窗外夜风忽起，吹得纱灯摇晃，光影在两人之间明明灭灭，割裂又弥合。沈肆终于收回手，转身踱至窗边，推开半扇槅扇。清冷月光倾泻而入，照见他肩背如削，紫袍边缘被风掀起一角，露出底下玄色中衣的纹路，是极细密的云雷纹，暗绣于布面，不近看绝难察觉。季含漪这才发觉，他平日所穿官服之下，竟常是这般素净底子，唯有暗处才显锋芒。
“厨房的事，你不必急。”他背对着她，声音融在夜风里，却字字清晰，“白氏荐你管厨房，老太太点头，是想试你，也是想压白氏。”
季含漪心头一跳，抬眼望向他挺直的背影。原来如此。老太太并非一味偏宠儿媳，更非仓促托付。她是在棋局里落子——让新妇掌厨，既给了季含漪立威之机，又恰好掐在白氏最得意的权柄之上。厨房油水丰沛，人情往来最是繁杂，若季含漪管不好，便是无能；若管得好，白氏多年经营便如沙上之塔；若管得过了火，苛待下人惹出怨气，老太太亦可借题发挥，重申规矩。一石三鸟，端的是老辣。
“那……我该怎么做？”她声音很轻，却不再犹疑。
沈肆缓缓转过身，月光勾勒出他下颌利落的线条，眸色幽深如古井：“照你本心做。该查的查，该罚的罚，该赏的赏。松鹤院的规矩，就是你的规矩。旁人若拿‘规矩’二字压你，你只管回一句——侯爷说过，松鹤院的事，夫人说了算。”
季含漪怔住。这话分量太重。沈肆从未在人前如此直白地为她撑腰。她喉头微哽，想道谢，唇动了动，却只化作一个极浅的颔首。烛火在她眼中跳跃，映出一点水光，很快又隐去。
沈肆目光沉沉地看了她片刻，忽而道：“明日早膳后，随我去一趟西角门。”
“西角门？”她微讶。
“嗯。”他步回案前，修长手指随意拨弄着
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