镇纸下压着的一角文书，“今晨刑部来报，罗氏昨日在狱中自缢未遂，颈上勒痕深可见骨，救回来后只反反复复念一句话——‘红帕子，是红帕子……’”
季含漪呼吸一窒。红帕子？她下意识抚上自己腕间——那里原该系着一条茜红绫子帕，是谢府旧物，绣着并蒂莲，母亲亲手所制。可那帕子，早在坠马那日便不知所踪了。她记得清清楚楚，马惊之前，她分明还握在手中，后来浑身剧痛，满眼血色，再醒时帕子已杳无踪迹。
“刑部查了狱卒，无人见过她接触帕子。”沈肆声音冷了下来，带着一种审阅卷宗般的锐利，“罗氏神志昏聩，语无伦次。但‘红帕子’三个字，她咬得极死。”
季含漪指尖冰凉。她忽然想起坠马前一刻，马缰猛地一沉，仿佛被什么狠狠拽住，又瞬间松脱——那力道，绝非寻常惊马所致。而她腕上，确有一瞬灼热刺痒，似被粗糙布料急速刮过……
“侯爷怀疑……”她声音发紧。
“我怀疑有人用你的帕子，做了手脚。”沈肆目光如刃，直直刺入她眼底，“帕子不在你身上，却成了罗氏口中唯一的证物。它若真在罗氏手里，便是铁证；若不在，便是有人栽赃，且栽赃之人，对你的贴身之物了如指掌。”
季含漪后背沁出一层薄汗。了如指掌……她身边的人？容春？方嬷嬷？还是松鹤院那些低眉顺眼的丫头？抑或是……白氏？白氏知晓她所有习惯，知晓她爱用玫瑰露，知晓她腕上总系着那方帕子，甚至知晓她坠马那日穿的藕荷色褙子配了茜红绫帕——那日请安，白氏特意站在她身侧，笑着夸了一句“这颜色衬得弟妹面若芙蓉”。
一股寒意顺着脊椎爬升。她低头看着自己空荡荡的左手腕，那里曾有一抹艳红，如今只剩一片素白，像一道无声的伤口。
“所以西角门……”她抬眼，眸中已无惧色，只有一种近乎凛冽的清醒。
“西角门是府中杂物进出要道，也是外院采买小厮必经之处。”沈肆道，“坠马那日，负责牵马的马倌，已被革退。但替他备马的两个小厮，一个病了，一个调去了西角门守库房。我让人盯着，今日午时，那病的小厮，偷偷摸摸塞给守库房的小厮一个油纸包。”
季含漪心头一震：“帕子？”
“不是。”沈肆摇头，目光如寒潭深水，“是一块陈年猪油膏。油膏里，混着几缕茜红色丝线。”
季含漪浑身血液似乎都凝住了。茜红色丝线……与她那方帕子同色同质！猪油膏？马匹最畏油腻之物，若涂于缰绳内侧，遇汗即滑，稍一用力，便极易脱手！
“那小厮招了。”沈肆声音毫无波澜，却字字如冰锥，“他说，是有人塞给他五两银子，让他把猪油膏抹在马鞍左侧缰绳扣环内壁，只许抹三下，多一下也不行。他还记得那人声音，是女声，压着嗓子，像含了一口痰。”
女声。含痰。季含漪脑中电光石火般闪过一人——白氏身边最得用的婆子，周妈妈。那婆子说话，从来便是这般嘶哑黏腻，如同破锣刮过砂石。
“周妈妈……”她唇齿间溢出三个字，轻得像叹息。
沈肆眸光骤然一厉，却未置可否，只道：“明早，你随我去西角门。周妈妈今晨告了假，说女儿病重，要去城西药铺抓药。那药铺，就在西角门外第三家。”
季含漪静静听着，指尖在袖中慢慢蜷紧，指甲深深陷进掌心。痛感让她愈发清醒。原来所谓试探，所谓压一压，从来不是风平浪静的过场。白氏递来的厨房，是刀锋上铺的锦缎；老太太点的名，是刀柄上缠的丝绒。而沈肆牵她的手，走向西角门，是亲手将刀递到她手中，教她如何握紧，如何挥出第一道寒光。
夜风更紧，吹得窗棂微响。沈肆忽然抬手，将她鬓边一缕散落的青丝挽至耳后。动作极轻，指腹却无意擦过她耳垂，激起一阵细微战栗。
“别怕。”他声音低沉，像隔着一层厚厚的茧，“松鹤院的天，塌不了。”
季含漪望着他近在咫尺的眼睛，那里面没有怜悯，没有安抚，只有一种近乎冷酷的笃定。她忽然就明白了。他并非护她于羽翼
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