季含漪喉间一紧，竟连吞咽都忘了，只觉耳根烧得发烫，仿佛有火苗顺着颈侧一路攀爬至鬓角。她想挣，可身子却像被沈肆的气息钉在原地，腰间那只手不重，却稳如铁箍，掌心温热，隔着薄薄一层春衫熨帖着她的脊骨，连心跳都似被他指尖的节奏牵住，一声声撞得胸口发闷。
沈肆却并不催她，只将她下巴抬得略高些，目光沉沉落进她眼底，像是要看清那层水光之下，究竟浮着多少羞怯、多少慌乱、多少她自己都不敢细辨的微澜。他拇指指腹缓缓摩挲过她下颌线，动作极轻，却带起一阵细密战栗，直教她指尖蜷紧，指甲陷进掌心才勉强寻回一丝清醒。
“棋子要落了。”他忽然道，声音低哑得近乎耳语，另一只手已执起一枚白子，轻轻搁在她指尖上。
季含漪低头，看见自己微微发颤的手指正托着那枚温润玉子，青白相间的纹路在烛光下泛着幽光，像一滴凝住的雪水。她咬了咬下唇，终于将那子落下——却偏了一格。
沈肆低笑一声，胸腔微微震动，震得她后背酥麻一片。他并未纠正，只将她往怀里拢得更紧些，下颌不经意蹭过她发顶，鼻尖掠过她耳后一缕未束的碎发，气息灼热：“你落错了。”
“我……”季含漪刚启唇，喉头便干涩得发紧，话音未出，沈肆已抬手，指尖蘸了茶盏中微凉的残茶，在紫檀棋盘边缘画了个极小的圈，墨色水痕在深色木纹上洇开，像一滴欲坠未坠的泪。
“这里，才是你该落的地方。”他声音沉缓，却带着不容置疑的笃定，“含漪，人活一世，有些地方，旁人替你画好了界，你只需认得清，便不会错。”
季含漪心头一跳，这话听着寻常，可落在今夜这暖香浮动、酒意微醺的东次间里，却似裹了钩子，轻轻一扯，便勾得她心口发空。她想起白日里老夫人将她单独留下，那盏浓酽的普洱茶在青瓷盏中浮沉，老夫人枯瘦的手搭在紫檀扶手上，眼皮半垂，开口第一句便是：“侯爷书房，向来不许女眷久留。你既去了，便该明白，什么该做，什么不该做。”
她当时垂眸应是，指尖掐进掌心，面上却只余温顺浅笑。可那盏茶苦得舌根发麻，苦得她几乎尝不出自己心底翻涌的是委屈，还是更沉的惶惑——原来她连在自己夫君书房多坐片刻，都要经人点拨、被划下界限。
沈肆似是察觉她气息微滞，环在她腰间的手松了些力道，却仍不肯放开，反将她往自己臂弯里带了带，让她侧脸贴上他胸前衣料。那里心跳沉稳，一下，又一下，隔着玄色鹤衣，稳稳叩在她耳畔。
“老夫人今日同你说了什么？”他问，语气平和，听不出端倪，却像一把尺，量着她心绪的起伏。
季含漪睫毛轻颤，不敢抬头，只低声道：“不过是些规矩，说书房清静，让我莫扰了侯爷公事。”
沈肆沉默片刻，指尖无意识捻着她一缕散落的发尾，缠绕又松开。“规矩是死的。”他忽而道，声音很轻，却字字清晰，“人是活的。”
季含漪怔住，抬眸看他。烛火在他瞳仁深处跳跃，映出一点幽微却执拗的光，像寒潭底下压着的火种，不灼人，却足以融冰。她忽然想起新婚第二日，她按例去给老夫人请安，途中遇着沈肆的庶弟沈珩，那少年郎眉目俊朗，笑着打趣：“大嫂好福气，大哥昨夜可是破天荒在东次间用了晚膳，还叫人备了蜜渍梅子——听说大嫂最爱这个。”
彼时她垂眸掩去眼底一闪而过的惊愕，只道谢退下。后来才知，那梅子是沈肆幼时病中，乳母方嬷嬷为哄他进食，亲手腌制的方子，十年来再无人尝过。他竟记得。
“侯爷……”她喉头微动，声音轻得像怕惊扰了什么，“您从前，也这样同老夫人说规矩么？”
沈肆眸色微深，指尖停驻在她发间，许久，才缓缓道：“我十五岁那年，生了一场大病，高热三日不退，胡言乱语，只攥着方嬷嬷的手喊娘。”他顿了顿，目光落在远处摇曳的烛焰上，“老夫人来看过一回，坐了不到半盏茶工夫，便让丫头扶着走了。走前说，侯府的儿郎，哭不得，病不得，软弱二字，沾不得。”
季含漪呼
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