疫。
嘉宁立于丹陛之下，手中捧着明黄卷轴，见陈迹进来，眸光微闪，却未言语。倒是吏部尚书张拙上前半步，低声问：“陈大人，可曾见过韩童昨夜所书供状？”
陈迹垂眸：“未曾。”
张拙欲言又止，终是叹口气退开。他袖中滑落半张残纸，被风掀开一角——上面墨迹淋漓写着“白鲤郡主已于昨夜子时三刻，由内相亲率密谍押赴西华门，登车南下”，末尾还画着一枚歪斜印章，印文模糊，只辨得“解烦”二字。
陈迹假装未见，目光越过张拙肩头，落在仁寿宫廊柱阴影里。
那里站着白龙。
他依旧穿那身玄色常服，腰悬螭纹玉珏，发髻束得一丝不苟。见陈迹望来，竟微微颔首，随即转身隐入廊柱之后，只留下一抹衣角在风里轻扬，像一面未展开的旗。
陈迹收回视线，心跳竟真缓了一拍。
就在此时，孝悌碑旁的龚艳突然剧烈咳嗽起来，喉间涌出黑血，顺着下巴滴在青砖上，滋滋作响，腾起一缕青烟。他抬起头，脸上纵横交错的鞭痕还在渗血，可那双眼睛却亮得骇人，直勾勾钉在陈迹脸上，嘴角缓缓咧开，露出森白牙齿：“武襄子……好爵位啊。可惜啊可惜……”
话音未落，天马猛然踹在他膝弯，龚艳重重跪倒，额头撞上孝悌碑基座，发出沉闷声响。碑上“孝悌忠信”四字被震落些许浮灰，露出底下更古老的一行刻痕——那是宁太祖手书“人命如薪”，字迹早已被岁月磨平大半，唯余“如薪”二字尚可辨识。
龚艳伏在地上，肩膀耸动，不知是笑是咳。忽然，他抬起染血的手指，在青砖上划出三个字：炉、火、续。
陈迹瞳孔骤缩。
梦鸡却像早有所料，从怀中取出一枚青铜镜，镜面蒙尘，背面铸着北斗七星图。他将镜子朝向龚艳，口中念念有词，镜面灰尘簌簌剥落，竟映出龚艳头顶三寸虚空处，一缕淡青色气息正丝丝缕缕飘散，形如游蛇，蜿蜒向上，隐入宫墙高处云霭之中。
“他在散功。”梦鸡嗓音干涩，“漕帮七猖兵马，本就是以活人精魄为薪柴，供养炉火。他散的是自己命灯，也是……”
“也是白鲤郡主的命线。”陈迹接道。
两人同时看向西华门方向。
那边宫墙之上，不知何时停驻着一只通体漆黑的鸟，羽毛油亮如墨玉，喙尖衔着半截枯枝。它静静伫立，不鸣不飞，唯有眼珠缓慢转动，瞳孔深处映出仁寿宫琉璃瓦上浮动的金光。
陈迹忽然想起昨夜换衣时，乌云蹲在石桌边舔爪子，忽然抬头说：“宫墙太高，猫爬不上去。但鸟可以。”
当时他以为只是猫儿戏言。
此刻那只黑鸟振翅而起，枯枝自喙中坠落，直直插进孝悌碑前青砖缝隙——咔嚓一声轻响，砖缝里竟渗出温热的血珠，迅速洇开成一朵暗红梅花。
龚艳身体猛地一僵，散逸的青气骤然回缩，他仰头嘶吼，声如破锣：“炉火未熄！斑纹当续！白鲤她……”
话未说完，嘉宁手中卷轴轰然展开，明黄绸缎迎风猎猎，遮住龚艳半张脸。卷轴背面，赫然用朱砂写着八个大字：“天命所归，逆者伏诛”。
朱砂未干，血色犹新。
陈迹感到左腕内侧一阵灼痛，低头看去，皮肤下竟有七条细如游丝的赤红纹路正缓缓浮现，与身上斑纹遥相呼应，仿佛有生命般微微搏动。
他不动声色拢袖遮住手腕，抬眼望向仁寿宫深处。
纱幔之后，宁帝端坐御座，身影模糊如雾中墨画。可陈迹分明看见，皇帝左手小指上，戴着一枚素银指环——环内侧刻着极细的“鲤”字，字迹与白鲤郡主贴身玉佩内刻的“青山”二字，笔锋如出一辙。
风更大了。
吹得宫墙下槐树簌簌摇晃，落叶纷飞如蝶。一片叶子打着旋儿，恰好落在陈迹脚边，叶脉清晰，背面却用极细金粉写着两行小字：“蜂窝煤已运抵云州。内相批红：准放白鲤，不许走水路。”
字迹未干，被风一吹，金粉簌簌脱落，混着叶脉汁液，在青砖上洇开一点淡金色的污迹，
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