开，露出一个瘦骨嶙峋的小小人影，穿着破烂得几乎看不出原色的麻絮衣物。泥浆和血污糊满了那张小小的脸孔，只余下一双深陷的、大大的眼睛在昏暗中突兀地睁开，闪烁着纯粹的、毫无掩饰的惊恐，就像受惊的幼兽。那双眼睛里只有原始的恐惧和一种接近死亡的麻木呆滞。
孩子……孩子！
熊绎的目光死死钉在那个瑟瑟发抖的小身躯上，又缓缓抬起，掠过周围瘫倒的勇士们一张张被血污和疲惫刻得棱角分明的脸。最后，他的视线穿透细密雨丝笼罩的橘枝缝隙，死死锁在下方的蛮人身上。那些如同跗骨之蛆的黑影仍在幽暗的光线下固执地蠕动徘徊。
“呜…”那孩子细微的呜咽带着尖锐的尾音。
熊绎猛地闭上眼，深深地吸了一口气。再睁开时，那双深瞳中最后一点人性化的惊愕与波动已消褪得干干净净，只剩下一片深不见底、足以冻结灵魂的寒潭。他握紧了那颗冰冷坚硬的青橘，指关节在皮肉下滑动，发出细微的摩擦声。另一只沾满血和泥浆的手掌无声展开，向前平伸，示意部下：“起。”
“君上？”离他最近、半跪在泥泞里的一个年轻武士迟疑地抬起头，脸上混合着迷茫和忧虑。
“猎。”熊绎的声音没有一丝起伏，冰冷的命令字眼从他紧抿的唇边滚落。他不再看那个孩子，甚至不再看自己的部下，目光穿透雨幕，死死盯着那树林边缘、徘徊不去的方向。那片蛮人如同嗅到腐肉的蝇群，在他眼中，不再是生命，只是猎物。
“起来！”熊绎突然咆哮出声，声音如同滚石，震得橘枝上水珠簌簌坠落。他的手臂再次猛地向前挥出，动作幅度之大，近乎撕破空气，直指向山下那犹自不甘的猎食者。
橘枝猛地晃动。那个蜷缩在荆棘丛中的瘦小身影剧烈地哆嗦了一下，小小的身体蜷得更紧，像只被踩进泥沼深处的虾。
十年。
荆山的主峰依旧苍茫，但山脊之下，靠近汉水宽阔河湾的平缓地带，却显出了经年的改变。不再是无边无际的蓬蒿与乱石，大片被清理过的土地上，稀疏的木屋连成村落模样。田地散落其间，依稀可见被火烧焦的黑褐色痕迹——那是此地特有的“火耕”留下的标记。水边的几处田地里，浑浊的水还没完全退去，裸露出湿漉漉的淤泥——这是“水耨”的痕迹。一些瘦小的耕牛被套在简陋原始的耒耜上，在淤泥中拖曳着，发出吃力的喘息。一些黧黑的男人、女人，甚至半大的孩子，赤裸着沾满泥浆的腿脚，沉默地弯腰在田间劳作。他们偶尔直起身，望向高处那片新建起的“宫”的方向，目光里充满了疲惫和一丝说不清道不明的复杂。
所谓“宫”，只不过是一个相对高敞的大茅草屋。屋顶覆盖着厚厚的、尚未干燥的新鲜茅草，发出浓郁的青草气味。四面是用粗壮的荆条编织而成的墙，糊着泥浆，尚未干透。屋子正前方，竖着一根用整根巨大荆木制成的粗柱。柱体经过精心刮削，显出光滑的质地。柱子顶端，一簇被火小心烘烤并雕琢过、已完全变形的巨大牛角被深插进去，扭曲、尖锐的姿态如同凝固的火焰，向所有方向宣告着权威——一种荆山特有的、尚显粗糙的权威。
清晨的光线微弱地透进这简陋的“宫”堂。空气中弥漫着潮气、泥腥味、干草味以及刚刚剥下的新鲜兽皮的强烈味道。
熊绎独自跪坐在屋子正中央铺着的一张宽大虎皮上。那虎皮色泽黄黑相间，头部依然完整，虎目虽黯淡无神，口吻却龇开，残留着曾经的威仪。但它的边角处已磨损得发灰、卷起，露出了内里粗糙的肌理。熊绎闭目凝神，双手自然地搁置在膝头。他身上不再是粗粝的兽皮，换了一件新缝制的墨色深衣。衣料依然是粗糙的葛布，但边缘用靛青颜料仔细染过，勾勒出简单、连续的菱形纹样——那是楚人特有的“雷纹”。与十年前相比，他的脸廓更加分明坚硬，如同被荆山风雨凿出的岩石刻痕。颌下短髭根根乌黑坚硬，眉骨投下深刻的阴影，眼睑下方隐现着常年积聚的疲惫刻痕。
脚步声由远及近，带着某种熟悉的节奏。是青桐。她跪坐在虎皮垫的
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