间，尚有一手可互相挽力，尚有一言可互通声息！那楚，便似这无垠荒野里潜行无声的庞然猛兽，蛰伏、窥伺、伺机待发！我等小邦虽渺小如草芥蝼蚁，亦该竭力睁大双眼，嗅闻风向，知晓……”他目光陡然锐利如剑，刺向蔡侯惊恐的瞳孔，“知晓它下一个要撕裂、碾碎的猎物，会是谁！是你蔡国？还是我郑国？抑或是……它要撕开一个豁口，将我们一并吞没！”
“正是此意！正是此意啊！”蔡侯像是被戳中了心底最深的恐惧，眼神骤然一跳，身体几乎前倾。炉火剧烈跳跃，光影在他脸上明暗不定。他猛地一口饮尽杯中残余的冷酒，冰冷的液体激得喉管一阵剧烈痉挛，又紧跟着深深吸了几大口凉气，仿佛被记忆中某种景象狠狠扼住咽喉。“犹记去岁深秋，探马急报！楚人以迅雷不及掩耳之势，发奇兵奔袭息国边境！其情形……其情景……”他倏地放下酒杯，双手用力张开在面前急促比划着，如同要驱散眼前重现的恐怖图景，嗓音尖利起来：“简直如噩梦再临！息城墙垣固若金汤又如何？楚兵攻城之刻……黑压压的士卒，自密林山坳中源源不断涌出，那阵势……汹涌如浊浪滔天的洪水啊！还有！还有那些楚地特有的骕骦战马！它们毛色深赤，骨粗蹄大，比我们中原的骐骥高出整整一肩有余！战马嘶鸣之声震耳欲裂，比滚雷更令人心胆俱碎！它们狂野地冲锋，踏起的漫天尘烟遮天蔽日，那震天动地的蹄声，密如鼓点，沉重如地牛翻身，踩踏大地发出沉闷的轰鸣……简直像天倾地陷！”他双手抱头，话语中带着濒死般的恐惧和颤抖，“更可怕的是那些不似人声的呼啸！楚兵口中发出的古怪呐喊，混杂着刺耳的竹哨铜铙之声！战鼓擂动之声如裂帛贯耳，直欲敲碎人心腑……箭矢！数不清的箭矢密集如飞蝗毒蜂，瞬间就能遮蔽天空！息都之坚固，竟只在……只在朝夕之间便宣告城陷！宫室付之一炬，公族仓皇北逃……”他眼神涣散，脸上是劫后余生的恐惧与兔死狐悲的绝望，“就在你我两国的夹缝之地！就在蔡水上游啊！”
帐内气氛骤然沉入冰窖，连炭火燃烧的噼啪声都消隐了，唯有帐外北风如厉鬼哭嚎般撕裂着空气，将帐幕拉扯得疯狂颤抖。死一般的沉寂压得人喘不过气。郑伯的神情彻底凝肃下来，如同庙堂古鼎覆上一层经年不化的寒霜。他缓缓起身，高大的身躯在帐内投下长长的阴影。他一步步走向帐门，沉重的步履在厚毡上留下沉闷的声响。厚重的帷幕被他苍老的手卷开一道缝隙。
“呼——！”外面咆哮的北风如同无数利刃瞬间贯入，撕扯着帐篷内的一切温暖和凝重。冷风带着碎草、尘土和冰冷的雪屑狠狠地扑打在脸上。青铜灯树上十余盏灯烛火焰剧烈地摇摆、扭动、扑闪着，几近熄灭！侍从慌忙上前欲挡风，被郑伯抬手制止。他任凭这凛冽如刀的厉风狠狠地扑打自己布满皱纹、饱经风霜的苍老面容。乱发狂舞，银须飘拂。他眯着眼，逆着风望向那片被狂风吹伏的、广袤而死寂的原野，目光仿佛穿透了遥远的山川河流，看到了丹水之阳那个正在磨砺爪牙的新生霸主。良久，他低沉嘶哑的声音，才一字一字，如同古战场上埋在地下的沉雷般响起：
“若其……若其锋芒所指，北叩中原……纵使周天子尚在雒邑，纵使九鼎尚陈于宗庙……”他微微一顿，喉头滚动，吐出的话语带着铁锈般的血腥气和彻骨的寒意，“那已然摇摇欲坠的王命，那早已斑驳朽坏的九鼎重器，又如何镇得住这楚地新铸的万钧长戈！如何缚得住这头……欲出深林、渴饮江河的蛮荒巨鳄？”
炉火猛地窜高，火舌舔舐空气，又骤然低沉下去，光影在二人脸上剧烈地跳跃、变幻，宛如战场上瞬息万变、命悬一线的飘摇命运。空气凝滞，沉重得如同灌了铅，每一次呼吸都带着无形的阻力。寒意并非仅仅来自帐外旷野的凛冽朔风，更深埋于内心深处，对南方那片被原始密林与滚烫温泉笼罩、崇尚巫蛊与血祭、力量野蛮生长的荆楚之地的未知恐惧。那两顶孤零零矗立于枯草寒风中的大帐，在这无边的原野上恰如两枚瑟瑟发抖、随时可能被巨掌拂去的小小落单棋子。而此时，更南方的楚地深处，密林掩映的丹阳城内，一只冰冷、
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