贪婪、燃烧着野望的眼瞳正悄然睁开，无声的狞笑如同剧毒的瘴气，正从莽莽群山中弥漫开来，无声地浸染着中原北国的明媚天空。
初春的汉水东岸，寒意并未真正退去。山林间残雪如污浊的布帛碎片，挂在枝头、点缀于阴暗的林下。连日雨雪使地面泥泞不堪，泥浆混合着融化的雪水和腐烂的落叶，深可及踝。楚军庞大的营盘就驻扎在这片名为“瑕”的山间缓谷之中。山谷两侧陡峭的山林如同沉默的巨人，俯瞰着下方这片蒸腾着兵戈气息的热土。马蹄印、战车辙痕与兵卒杂乱的足迹深深浅浅，冻结成冰泥的沟壑，又被新落下的、轻如柳絮的细雪悄然覆盖。
营盘中央高地上，临时搭建的王帐被巨大的牛油火把环绕，即便在白昼也燃烧着驱散寒气和黑暗。王帐内，青铜燎炉炭火正炽，上好的栎木炭烧得通体透红，不时迸出几点金红的星子，溅落在光滑的硬泥地上瞬间熄灭，升起丝丝刺鼻的青烟。这暖意却无法完全融化端坐主位那人的冷硬——熊通一身紧束的青铜重札甲，甲片被打磨得边缘锋利如刃，在炉火的跳跃中闪烁着凛凛寒光，如同他此刻鹰隼般的眼神。他年轻的脸庞线条如刀削斧凿，鼻梁高挺，薄唇紧抿，下颚绷出一条坚毅的弧线，天生的威仪与杀气无需言语便已压得帐内诸将气息凝滞。
斗伯比立于案前下首。这位楚国老臣两鬓斑白，身形清瘦，面庞如古铜雕刻，沟壑深布，一双眼眸却沉静如寒潭渊水，蕴藏着洞察世事的锋芒与岁月的智慧。他没有披甲，只着一袭深色的葛布常服，愈发显出稳重。他目光落在熊通那身锐气逼人的甲胄上，微不可查地蹙了下眉峰，随即沉声道：“大王引军压境，虎踞于随国卧榻之侧，却又屯兵于此瑕地，按甲不动，更明派薳章大夫入城求‘和’……”他声音不高，带着一种打磨青铜器般的冷静与锋利，“此计甚妙。汉水东畔诸小邦，息、郧、贰、轸之流，虽国小力微，却素惧楚威如虎。我军此番南下，若锋芒毕露，兵锋越是炽盛狂猛，反倒越易将他们如同惊弓之鸟般死死箍在一处，戮力同心以抗强楚。此犹如深冬坚冰，越加捶打，其体愈坚，冰层愈厚，难以猝然破裂分而击之。” 他目光深邃，转向王帐厚重的牛皮帘幕之外，那里隐约可见远方随国都城灰白色、在雾霭中若隐若现的城垣轮廓线，话语中的力量仿佛能穿透数十里的距离，“随国，如今便是这汉东最大也最硬的那一块磐石。若此石崩裂，余者自溃。关键之处，在于须令随国自高自大，傲视它邦，使其以为我楚力未足以鲸吞他国，更无意将其逼入绝境。只需他自行割裂与小国的信任纽带……”斗伯比声音渐如毒蛇吐信般低沉阴柔，“便是大利于我。而我观随国朝堂，那位少师，或可为我撬动这块巨石的支点。”
侍立在熊通侧后方的熊率且比，原本垂手静立，眼观鼻鼻观心，此刻浓密微蹙的眉头猛地一紧，低垂的眼皮骤然掀开，两道锐利如电的目光直接刺向斗伯比平静得近乎冷酷的脸庞。“太傅谋国之策，思虑深远，熊率拜服。只是……”他身材魁梧，此刻抱拳启奏，声音洪亮却极力压抑着忧虑，在炉火的噼啪声中格外清晰，“藏锋示弱之计自是精妙绝伦。可随国并非无眼无脑！其国中那位大夫季梁，沉稳多智，慧眼如炬，有古贤遗风，其智计筹谋，素有耳闻，如潜伏于草丛之蛇，隐而不发，其行踪难辨。太傅此策，大王若将精兵强将尽数隐于林莽，只留老弱疲敝之卒于营盘之中，让随人窥见……这般破绽百出的‘虚弱’，只怕……瞒不过季梁那一双洞若观火的老眼！” 他眼神焦灼地掠过熊通如磐石般的侧脸，又落回斗伯比脸上，“一旦被季梁识破此诈，其必劝谏随侯，紧闭城门，深沟高垒，甚至联合诸邦。那时我军顿兵坚城之下，锐气挫尽，粮秣渐耗……我等岂非弄巧成拙，空耗国力？”话语中的担忧显而易见。
熊通一直没有动作，如同凝固的铜像。听得熊率之言，他才微微扬起下颌。青铜盔顶赤色的缨络随着这细微动作轻轻摇曳，金属丝线与甲片发出极轻微却令人心悸的金石摩擦之音。他并未立刻作答，反而伸出带着皮质护腕的右手，指腹带着剑茧，缓慢而用力地抚过面前案
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