尔哈齐……”万历重复这个名字，语气里带上了一丝讥诮，“李成梁在奏疏后面说，此子‘绝不可离建州’，因建州乃‘佟氏兄弟共同基业’，留舒尔哈齐在彼，可使其兄弟相疑，为我所用。沈先生，你告诉朕——七年前，也是这个李成梁，上奏说‘努尔哈赤兄弟同心，恭顺朝廷’，力主给那野人敕封龙虎将军的，是不是他？”
沈一贯的喉咙发干。他是浙江宁波人，李成梁是辽东铁岭人，何来同乡之说？这分明是陛下在敲打他“力主复起李成梁”之事。他想开口辩解，说此一时彼一时，说边情变幻……可所有的话都堵在喉咙里。他知道陛下要的不是解释。
“是……”他最终只挤出一个字，声音干涩。
“是。”万历点点头，手指又拈起另一份奏疏。这份更薄，纸质也粗糙些，是常见的题本格式。“那这份呢？兵部转来的，蓟辽总督报，说蒙古布延汗遣使至宣府，请求扩大互市，以马匹、毛皮易我茶、布、铁器。条件倒是开得清楚，马五百匹，换茶千斤，布三千匹，生铁五百斤。还特意说了，若朝廷允准，他愿‘约束部众，秋毫无犯’。”
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他将这份也轻轻丢下，落在李成梁的奏疏旁边。
“一个要送弟弟来当人质，一个要拿马换茶布。”万历的嘴角弯起一个极淡的、没有笑意的弧度，“沈先生，朕怎么觉得……这北边的野人，一个比一个会算账，一个比一个懂‘恭顺’？”
沈一贯的额头重新抵上金砖，不敢接话。
“还有这个。”万历这次没有扔，而是用指尖点了点御案上第三份奏报。那不是正式的奏疏，是一份用特殊纸张、以极小字迹抄录的密件，边角有火漆烧灼的痕迹。“陈矩，你念给沈先生听听。”
一直如泥塑木偶般侍立在侧的司礼监掌印太监陈矩，闻声上前半步，躬身从御案上双手捧起那份密件。他清了清嗓子，声音平板无波，却字字清晰，在暖阁里回荡：
“东厂提督太监陈矩谨禀皇爷：据安插于倭国萨摩之坐探许仪后密报，倭酋羽柴赖陆，自谓‘建文帝后’，僭称关白，其麾下大将结城秀康，于朝鲜前线致书赖陆，书中言及……”
陈矩的声音顿了顿，似乎那接下来的字句烫嘴。他抬眼飞快地瞥了一眼万历皇帝，见对方闭着眼，面无表情，才继续念道：
“……言及‘建州卫虽名明廷卫所，然已露与倭邦通好之意，欲以辽东战马易倭邦铁炮’，并详列辽东马与倭马优劣，力主促成交易。该信提及，去岁曾有建州使者名何合礼者，至倭国三河吉田城，献辽东-朝鲜边境舆图于赖陆……”
“够了。”万历忽然开口，打断了陈矩。
陈矩立刻住口，躬身将密件放回御案，退回原位。
暖阁里再次陷入死寂。只有风雪声，和铜漏单调的滴水声。
良久，万历缓缓睁开眼。他的目光没有看跪着的沈一贯，也没有看站着的其他人，而是投向窗外被雪映得泛白的夜色。他的声音很低，像自言自语，又像说给这满屋的帝国重臣听：
“哈达部被吞了。朕的龙虎将军，要拿战马，去换倭寇的铁炮。倭寇的使者，拿到了辽东和朝鲜边境的地图。蒙古人，在朕的国门口，明码标价，要茶，要布，要铁。”
他每说一句，暖阁里的空气就冷一分。
“而朝鲜，”万历终于收回目光，看向沈一贯，眼神平静得可怕，“朝鲜国王李昖，昏厥不醒数月。其长子临海君李珒，此刻就在南京，日日上疏，哭诉其弟光海君李珲通倭卖国。而那个‘通倭’的光海君，派来求援的使者，此刻就在礼部鸿胪寺的馆驿里，捧着愿意去王号、称臣纳贡的国书，等着朕召见。”
他顿了顿，身体微微前倾，貂皮大氅滑落肩头，露出里面明黄色的常服。这个简单的动作，似乎牵动了腿疾，他眉头几不可察地蹙了一下，但声音依旧平稳：
“沈先生，赵汝迈死了，你是首辅。告诉朕——现在，朕该怎么办？”
沈
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