雍正二年的春日，紫禁城内的玉兰花绽得正好，馥郁的香气却压不住养心殿内那股沉凝如铁、谋划千里的气息。御案之上，不再仅仅是奏章舆图，更堆叠着戴铎遣人秘密搜罗来的、由传教士与海商口述笔录的海外列国概略、海船图样、物产清单，甚至还有几份模糊的、标注着南洋诸岛与美洲海岸线的粗糙海图。
雍正的目光，长久地落在一幅巨大的《皇舆全览图》与旁边新绘的《四海概略图》上。指尖从山海关划过，沿辽东、朝鲜、日本，直至琉球、台湾、吕宋、爪哇……再转向那浩瀚无际的“东大洋”、“南大洋”。青莲莲子于丹田缓缓旋转，吞吐的不再仅是九州山河的秩序之气，更隐隐感应着那无边汪洋所蕴含的、更为原始磅礴的混沌生机与风险。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”雍正低语，声音在空旷的殿内回荡，却带着一丝前所未有的锐意，“皇考遗泽，江山一统。然，这‘天下’，仅止于九州乎？这‘王臣’，仅囿于四海之内乎？”
他转身，看向肃立一旁的怡亲王胤祥（已晋亲王）、以及新近被“启用”的诚郡王胤祉。胤祥目光炯炯，他对四哥的宏图早有感知，且自身子嗣问题解决后，更是全心依附，跃跃欲试。胤祉则面色沉静，眼神中带着学者般的审慎与一丝被重新起用的复杂情绪。
“十三弟，三哥。”雍正开口，语气是罕见的、带着商议意味的郑重，“朕近日观览海外舆情，思之再三。我大清八旗劲旅，陆上无敌。然海疆万里，舳舻相接，夷商纷至，其船坚炮利，不可不察。且南洋诸岛，地沃物丰，闽粤之民泛海谋生者数十万计，皆我赤子，岂可任其漂泊，不为庇护？”
胤祥立刻拱手：“皇上高瞻远瞩！臣弟亦觉，海防之事，关乎国运，不可轻忽。且海外利益，如白银、铜料、香料、稻米，于我大清实有大用。”
胤祉沉吟道：“皇上，海外地理人文，迥异中土。贸然兴兵，恐非良策。且朝廷诸公，多持重陆轻海之见，若大举涉足海外，恐阻力不小。”
“三哥所言甚是。”雍正颔首，并不意外，“故朕之意，并非骤兴刀兵。当以商贸为先导，水师为后盾，民力为根基，步步为营。”他走回御案，手指点向地图，“其一，设立‘总理海疆事务衙门’，统辖海关、水师、海外贸易、移民安置诸事，由朕直接统领，怡亲王总揽日常。 打破旧有六部与地方督抚对海事的条块分割。”
“其二，扩建水师。 以福建、广东水师为基础，仿西夷夹板船式样，融合我朝工艺，打造新式战船。招募通晓海事之汉人勇壮、乃至熟悉水性的八旗子弟，严加操练。不唯守土，更要能护商、巡弋远海。”
“其三，鼓励官民出海贸易。 在粤、闽、浙、江四海关基础上，于台湾、琼州增设海关分口。组建‘皇商船队’，以内务府为依托，招募可靠海商，给予特许状，承运朝廷指定物资，探索新航路，建立贸易据点。 初期目标，南洋之吕宋、暹罗、爪哇；远期，可探东洋日本、乃至更东之‘亚美利加’。”
胤祥听得心潮澎湃：“皇上圣明！如此一来，海利可收，海权可固！”
雍正目光转向胤祉：“三哥博闻强识，尤精算学、历法，更通晓拉丁文、荷兰文。这海外舆图翻译、历法校准以利远航、乃至与西夷交涉文书，非三哥莫属。朕欲请三哥入总理海疆事务衙门，专司‘译书馆’、‘测绘所’，并协理与西洋传教士、商团之交涉事宜，如何？”
胤祉心中一震，这差事既符合他的兴趣学识，又极为重要，虽仍在监控之下，但比修书更显重用。他躬身：“臣，领旨。必当竭尽所能。”
“此乃文的一手。”雍正话锋一转，眼中闪过锐利的光芒，“然海外开拓，非仅有商贾文牍。朕欲以爱新觉罗宗室为刃，为我大清开疆拓土于万里波涛之外！”
胤祥与胤祉皆是一凛。
“宗室子弟，拱卫皇权，与国同休。然京师繁华，易生惰性。朕思，太祖太宗时，宗室披坚执锐，建功立业。如今四海升平，然海外天地广
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