，四名护卫立刻朝着胤祥扑了过来。这些护卫皆是盐商集团豢养的死士，身手极为矫健，出手狠辣，招招致命。胤祥毫不畏惧，挥舞着软剑，与四名护卫展开激战。软剑在他手中如同灵蛇般穿梭，时而刺向护卫的要害，时而格挡对方的攻击，动作行云流水，丝毫不落下风。
雅间内的桌椅很快被撞得东倒西歪，杯盘碎裂声、兵器碰撞声混杂在一起。周启元等人退到角落，神色紧张地看着战局。他们没想到，这个看似文弱的北方盐商，身手竟然如此了得。
激战片刻，胤祥抓住一个破绽，软剑猛地刺出，正中一名护卫的肩膀。护卫惨叫一声，倒在地上。其他三名护卫见状，攻势更加猛烈。胤祥虽然身手不凡，但对方人多势众，久战之下，也渐渐感到吃力。就在此时，窗外传来三声清脆的鸽鸣——是王掌柜的信号，外围的暗卫已经赶到。
胤祥心中一喜，招式愈发凌厉。他故意卖了个破绽，引诱一名护卫上前，随后一脚将其踹倒，同时软剑横扫，逼退另外两名护卫。“今日之事，暂且作罢！”胤祥冷声说道，“若各位东家再敢纠缠，休怪在下不客气！”
说罢，他转身朝着窗口跑去，一脚踹破窗户，纵身跳了下去。楼下的街道上，王掌柜带领着几名暗卫早已等候在那里，见到胤祥跳下来，立刻上前接应。盐商集团的护卫想要追上来，却被暗卫们拦住，双方在街道上展开激战。
胤祥趁机翻身上马，朝着客栈的方向疾驰而去。身后的喊杀声渐渐远去，他却丝毫不敢放松警惕。盐商集团的贿赂与威胁，让他更加确定，江南盐商集团与江南会、穿越者之间，有着千丝万缕的联系。他们不仅参与了叛乱的准备工作，很可能还为江南会提供了资金和物资支持。
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回到客栈后，胤祥立刻召集王掌柜和几名核心暗卫，商议对策。“主子，盐商集团果然动手了。”王掌柜说道，“属下在望江楼周围布防时发现，盐商集团的人不仅在雅间内埋伏了护卫，还在楼下安排了大量人手，若不是我们及时赶到，恐怕您很难脱身。”
“他们的目的很明确，就是想拉拢我，若不成，就杀人灭口，防止我泄露他们的秘密。”胤祥坐在椅子上，揉了揉发胀的太阳穴，“从他们的话语中可以看出，他们已经察觉到朝廷在调查他们，而且对我的身份产生了怀疑。接下来，他们很可能会采取更激烈的手段。”
“那我们该怎么办？”一名暗卫问道，“要不要先下手为强，查封盐商集团的据点，抓捕周启元、吴天德等人？”
“不可。”胤祥摇了摇头，“我们目前尚无确凿证据证明盐商集团与江南会、穿越者勾结。而且，盐商集团在江南根基深厚，与地方官员往来密切，若贸然动手，很可能会引起更大的混乱，还会打草惊蛇，让其他涉案人员逃脱。”
“那也不能坐以待毙啊！”王掌柜说道，“盐商集团既然已经对您动手，就不会善罢甘休。他们很可能会联合江南会的残余势力，对您展开追杀，甚至会破坏我们的调查行动。”
“我有一个办法。”胤祥沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，“我们可以将计就计。我继续以‘石天顺’的身份与盐商集团周旋，故意表现出害怕的样子，让他们以为我可以被拉拢。同时，暗中收集他们与江南会、穿越者勾结的证据。另外，我需要立刻联系李卫，让他在明面上对盐商集团展开调查，以‘整顿盐务’为由，牵制他们的精力，为我们的暗中调查争取时间。”
“这个办法好！”王掌柜点了点头，“李卫大人行事雷厉风行，由他在明面上施压，盐商集团必然会疲于应对，无暇顾及我们的暗中调查。”
“事不宜迟，你立刻派人联系李卫，将盐商集团对我贿赂、威胁的事情告诉他，让他尽快安排‘整顿盐务’的事宜。”胤祥说道，“同时，加强客栈的戒备，防止盐商集团的人再次偷袭。”
“属下遵令！”王掌柜躬身应道，转身下去安排。
次日一早，李卫便派人送来消息，说他已经上书朝廷，
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