……”
“噗——！”信使一口老血（也可能是急出来的沫子）终于喷了出来，手指颤巍巍地指着刘稳，又急又怒又累，竟一个字也说不出了，只“嗬嗬”作响。
刘稳这才仿佛注意到信使的状态，微微颔首：“差官莫急。心浮气躁，易伤肝脾。马快，”他转向墙角，“去打盆温水来，给差官擦把脸。再去厨下看看，有无昨日剩下的黍米粥，热一热。”
老马快在鼾声中举起一只手，比划了个“知道了”的手势，鼾声依旧。
“至于换马……”刘稳走回桌边，又给自己斟了半杯茶，“驿中现存马匹三匹。一匹老迈，齿摇发秃，走平路都喘；一匹年幼，未曾钉掌，跑砂石路恐伤蹄；还有一匹倒是壮年，只是昨日误食了醉马草，此刻尚在圈里酣睡，叫是叫不醒的。差官你看，选哪一匹？”
信使直挺挺地向后倒去，双目圆睁望着蛛网盘结的屋顶，胸膛剧烈起伏，彻底放弃了沟通。
刘稳端起茶杯，吹开并不存在的浮沫，望向窗外漫天昏黄的风沙，语气悠然如吟诗：“黑云压城城欲摧啊……差官，你说，匈奴此番南下的主帅，会是左贤王，还是右谷蠡王？他们惯用弯刀，不知今年草原雪水足否，会不会影响铁器淬火？”
信使的指甲，深深抠进了地上的泥土里。
……
三个时辰后。
信使是在一阵温热柔软的触感中惊醒的。他猛地坐起，发现自己躺在驿站的破炕上，身上盖着件带着霉味但干燥的旧袍子。脸上似乎被胡乱擦过，嘴里还有股淡淡的、可疑的黍米粥味。那要命的驿丞，正坐在炕边的小凳上，就着油灯微弱的光，用一把小锉刀，慢条斯理地修理着他那支鸣镝箭的箭尾凹槽，旁边还摆着几片不知从哪儿找来的、稍微齐整些的鸟毛。
“你……我……”信使一骨碌爬起来，急报文书还在怀里揣着，烫得像块火炭。
“差官醒了？”刘稳头也不抬，专注地打磨着，“箭尾修整一下，搭弦更稳。羽毛也换了新的，虽不是天鹅翎，却是大雁的，将就用吧。”
“马呢？！”信使吼。
“哦，那匹吃醉马草的，方才醒了，正在槽头饮水。我看它步伐还有些飘浮，不过赶路嘛，应当无甚大碍。”刘稳放下箭，吹了吹木屑，“差官可要用些饭食再走？厨下还有两块干馕。”
信使一句废话都不想再说，连滚爬下炕，冲进马圈，果然看到一匹眼神迷离、站着都微微打晃的棕色马匹。他悲愤地长啸一声，胡乱套上鞍具，将修过的箭塞回箭筒，翻身上马，狠狠一鞭抽在马臀上。
那马受惊，唏律律一声叫，却跑出了个歪歪斜斜的醉拳步法，驮着骂声不绝的信使，踉踉跄跄地没入愈发深沉的戈壁夜色中。
刘稳送到驿站门口，负手而立，目送那一人一马以某种滑稽的姿态远去，轻轻叹了口气：“年轻人，就是沉不住气。月黑风高，路况不明，也不知带个火把。”
身后，老马快不知何时醒了，蹲在门槛上吧嗒着旱烟，幽幽吐出一句：“驿丞，您说……这匈奴，真有十万？”
刘稳抬头，望着天际隐约闪烁的星辰，慢悠悠道：“虚则实之，实则虚之。兵者，诡道也。不过，我看那信使眼中血丝虽多，惊惶有余，却无死志。若真是灭顶之灾，送信之人，神态不该如此。”
老马快嘿嘿笑了两声，不再言语。
刘稳转身回屋，就着那点油灯，拿起桌上一本边角卷起的《舆地志》，翻到西北篇，仔细查看起黑风隘至玉门关一带的地形标注，手指缓缓划过那些代表沙碛、河谷、残破烽燧的墨线，若有所思。
……
三个月后。
风滚草驿迎来了史上最华丽的队伍。锦衣太监，禁军护卫，捧着绢帛诏书和一口沉甸甸的箱子。
太监展开诏书，用尖细的嗓音抑扬顿挫地念道：“……风滚草驿驿丞刘稳，处变不惊，详察秋毫，于伪报惊天军情之际，能持重守静，明辨真伪，免朝野动荡，社稷虚惊……特擢升为玉门
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