着残存火光，郑县令终于看清了脸。
这人四十来岁，三角眼，塌鼻梁，嘴角有颗大黑痣。
“你……你不是东街开赌坊的孙二赖吗？”郑县令傻眼了。
孙二赖哭丧着脸：“正是小的……大人，小的不是偷李府银子的贼啊！”
“那你深更半夜来此作甚？这包袱里是什么？”
孙二赖哆哆嗦嗦打开包袱——里面是一堆借据、账本，还有几锭散碎银子。
“小的……小的欠了西街张屠户的赌债，张屠户逼得紧，小的就把平日里出老千用的家伙什、赌坊的暗账，还有最后这点家底拿来，想放在土地爷这儿抵债……看见告示上说‘既往不咎’，就想顺便……”孙二赖越说声音越小，“就想顺便把以前坑蒙拐骗的烂账也了结了……”
郑县令眼前一黑，差点栽倒。
敢情这兴师动众、火烧庙宇抓到的，根本不是李府盗案的贼，而是个想趁机了结赌债烂账的老千！
赵师爷见状，忙打圆场：“大人息怒！此虽非正主，却也歪打正着，抓了个积年老千，不算全无收获……”
话音未落，庙门外又传来一声惨叫！
众人慌忙冲出，只见一个衙役从树上摔了下来，捂着屁股嗷嗷叫：“有……有蛇！好大一条！”
原来，这衙役埋伏在树上，被庙里这番折腾惊动，心神不定，手中水火棍无意中扫到了旁边的草丛——正是“打草”。这一打不要紧，竟惊出一条手腕粗的菜花蛇，吓得他魂飞魄散，从树上跌落。
郑县令气不打一处来：“蛇！蛇！本县要抓的是窃银的‘蛇’，不是这长虫的蛇！”
正闹得不可开交，远处忽然传来急促的锣声：“走水啦！走水啦！李府走水啦！”
众人愕然回头，只见城中李府方向，火光隐约冲天。
郑县令猛然醒悟，一拍大腿：“糟了！中了调虎离山之计！贼人趁咱们全在土地庙，去李府灭迹了！”
等大队人马气喘吁吁赶回李府，火已被扑灭。失火的是账房，烧毁了些账册，但所幸未蔓延。李员外惊魂未定，见县令来了，连忙上前：“大人！方才有人趁乱潜入账房纵火，被护院发现了！人已拿下！”
郑县令忙问：“何人？”
李府管家押上一人——竟是个面白无须的年轻书生，文文弱弱，正瑟瑟发抖。
“这是……”郑县令觉得此人有些眼熟。
李员外咬牙切齿：“此乃犬子的同窗，柳秀才！他……他就是窃银的贼人！”
原来，这柳秀才与李公子交好，常来府中走动，因此熟悉府内路径，连狗都认得他。他因欠下巨额赌债（正是在孙二赖的赌坊输的），铤而走险，偷了银子和玉如意。本已瞒天过海，谁知郑县令贴出告示，说要“既往不咎”，他做贼心虚，以为官府掌握了线索，是在敲山震虎。今日又见衙役倾巢而出埋伏土地庙，更坚信官府要收网了。惶恐之下，决定趁夜烧毁账房，制造混乱，顺便看看有无对自己不利的账目记录。不想李府因失窃加强了戒备，当场被擒。
郑县令听完，半晌无言。
赵师爷讪讪道：“大人，这……这‘打草’倒是打了，‘蛇’也确实惊了……就是惊的方向，有点歪……”
郑县令长叹一声，有气无力地摆手：“罢了罢了，先把这一干人等都带回去吧。”
回到县衙，天已蒙蒙亮。
郑县令瘫坐在太师椅上，身心俱疲。这一夜，他打了“告示”的草，惊出了孙二赖这条“赌债蛇”；又打了“埋伏”的草，惊出了真贼柳秀才这条“盗窃蛇”；最后衙役还打了真草，惊出了菜花蛇……
赵师爷小心翼翼奉上茶：“大人，虽然过程曲折了些，但终究真凶落网，李府失物也悉数追回（在柳秀才住处搜出），还顺带揪出个开黑赌坊的孙二赖。可谓……功德圆满？”
郑县令呷了口茶，幽幽道：“师爷啊，本县现在悟出一个道理。”
“大人请讲。”
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