赈灾粮，小人特备了上等白米，价格嘛……”孙老板凑近，压低声音，“按老规矩，给您这个数。”他在袖子里比了个手势。
铁砚看都没看：“孙老板，请问米价几何？我要看官定牌价。”
孙老板一愣，干笑道：“牌价是牌价，这生意有生意的做法……”
“若无牌价，便是私相授受。”铁砚转身就走，“赵班头，去下一家。”
一连走了三家，情形大同小异。赵大夯忍不住了：“主簿，这、这行情如此，咱们若是不……”
“若是什么？”铁砚停步，目光如炬，“若同流合污？赵班头，那是灾民救命粮！你我今日多吃一口回扣，城外就可能多饿死一人！此心何安？”
赵大夯被说得满脸通红。
第四家是个小铺子，掌柜是个老实人，果然挂了牌价。铁砚仔细验了米质，又亲自盯着过秤、装车。一切妥当，正要付钱，孙老板却带着几个人围了过来。
“铁主簿，”孙老板皮笑肉不笑，“您这坏了行规，以后咱们这生意，可不好做了。”
铁砚把银袋按在桌上，声音不大，却字字清楚：“行规？孙老板说的是官商勾结、盘剥灾民的‘行规’，还是中饱私囊、欺上瞒下的‘行规’？”
他忽然提高声音，对着围观的百姓：“诸位乡亲！今日所购之米，乃朝廷赈济蝗灾难民所用！此银一两一钱，皆出自国库，皆关乎人命！若有谁想从这救命钱里抠出一文，我铁砚第一个不答应！”
人群静了一瞬，随即爆发出叫好声。
孙老板脸色青白，悻悻退走。
事情传到知府耳中，周大人长叹一声：“此子……迂则迂矣，其心可鉴。”
然而真正的考验，才刚刚开始。
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赈粮发放现场，铁砚又闹出了名堂。
按旧例，发粮的差役可从中抽取“辛苦钱”，灾民也默认每领一斗，要抓一把出来“意思意思”。铁砚到任后，第一道令就是：“凡发放粮米，必须足斤足两。差役敢多抓一粒，灾民敢少拿一颗，皆以贪污论处！”
不仅如此，他还搞了个“流水账”——每发一人，记一笔；每袋米完，核一次。从早到晚，他亲自坐在条案后，一手执笔，一手按秤，眼睛瞪得比铜铃还大。
一天下来，发放量竟比往日多了三成。差役们累得腰酸背痛，私下怨声载道。赵大夯也忍不住抱怨：“主簿，这、这也太较真了……”
铁砚正就着油灯核对账目，头也不抬：“赵班头，你知道灾民领到足额粮食时，那眼神吗？”他顿了顿，笔尖在纸上沙沙作响，“那不是感激，是活下来的希望。这希望，值得较真。”
赵大夯愣住，看着铁砚被灯映亮的侧脸，忽然觉得那把三条腿的破板凳，似乎也没那么滑稽了。
但铁砚的“无私”，很快触动了某些人的利益。
七日后，铁砚在回衙路上遭了闷棍。凶手没抓到，只在他怀里发现了一张字条：“断人财路，如杀人父母。”
周知府大怒，下令严查。铁砚头上缠着纱布，却仍准时出现在赈粮点，只是身边多了两个持棍的衙役。
又过三日，铁砚家中老母托人捎来口信，说有人往院里扔了死老鼠。
再五日，他那个在邻县做小买卖的弟弟，铺子被人砸了。
压力如潮水般涌来。连赵大夯都私下劝他：“主簿，要不……稍微松松手？水至清则无鱼啊。”
铁砚沉默了很久。久到赵大夯以为他动摇了，他却忽然问：“赵班头，若我松了手，第一个饿死的灾民，该算在谁头上？”
赵大夯答不上来。
铁砚站起身，走到窗边。窗外是青州城的万家灯火，远处是灾民营地星星点点的篝火。
“家母信佛，常教我一句话：‘地狱不空，誓不成佛。’”他声音很轻，却带着某种斩钉截铁的意味，“我做不到那么大的愿。但至少，在我眼前，在这青州地界，不该有人因为旁人的私心而
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