马疾驰，风灌满铁甲缝隙，寒意刺骨，却浇不熄心头翻涌的疑云——宴叔崖是叛是忠？是蛰伏待时，还是早已同流？若他真与肃王勾连，那总督手令，究竟是破局钥匙，还是引君入瓮的诱饵？
正午时分，队伍抵近飞龙城三十里外的断脊岭。此处山势如刀劈斧削，唯有一条羊肠小道盘绕山腰，两侧峭壁千仞，藤蔓垂挂如幕。苍蝇策马赶上，低声禀报：“将军，前方哨探回报，断脊岭隘口今日有异——往常巡哨的陇西军两队四十人，今晨只余一队二十人，且人人甲胄松垮，佩刀悬于鞍侧，未及腰际。”
凌川勒马，抬手示意全军止步。他眯眼远眺，果然见隘口烽燧台上，几杆陇西军旗斜斜插在冻土里，旗面垂落，纹丝不动，仿佛连风也懒得拂过此地。他忽而一笑，对罗狰道：“都统大人，您说宴叔崖静观其变，可这断脊岭，却是飞龙城唯一北来之路。他若真静观，怎会漏掉此处？”
话音未落，墨巡已纵马而出，手中短弩“咔嗒”一声机括轻响，一支无羽黑箭破空而起，钉入右侧峭壁半山腰一丛枯藤之中。藤蔓应声而断，簌簌滑落，露出后面一块半掩的青石——石面赫然刻着三道浅痕，形如爪印，爪尖朝向隘口方向。
“血衣堂‘夜枭爪’。”墨巡声音冷硬，“标记路径，专供活引子夜间攀援。三道爪印，说明至少三人曾在此设伏，且已撤离不足两个时辰。”
凌川瞳孔骤缩。他猛地抽出腰间横刀，刀锋映着冬阳，寒光如电：“传令——亲兵营分作三队！唐岿然率三百人，沿左壁藤道攀援，取高临下，弓弩备齐；墨巡带二百人，持钩索沿右壁潜行，寻其藏身岩穴；其余五百人，随我正面佯攻，擂鼓呐喊，务求声势浩大！”
号角呜咽，战鼓雷动。五百亲兵齐声呐喊，如惊涛拍岸，震得断脊岭积雪簌簌滚落。隘口上那二十名陇西军果然慌乱，有人跌撞着去拔旗，有人仓皇张弓，箭矢却抖得厉害，射在离马头三丈开外的冻土上，噗噗闷响。
就在此时，左侧峭壁藤蔓一阵剧烈摇晃，数十条黑影如鬼魅般自岩缝中弹出，手中淬毒短匕寒光森森，直扑隘口守军后颈！右侧岩壁亦有黑影疾掠，钩索甩出，精准扣住烽燧台木柱，借力一荡，人已翻上台顶，反手一刀，割断悬挂的陇西军旗绳索！
隘口瞬间大乱。守军尚未反应过来，已被左右夹击，惨叫声未及出口，便被捂住嘴拖入阴影。唐岿然一脚踹翻一名欲逃的军官，刀尖挑开其甲胄内衬——里衣夹层中，赫然缝着一枚赤鳞纹样的青铜符。
“活引子！”凌川策马上前，一把攥住那军官衣领，厉声喝问，“宴叔崖在哪？”
军官嘴角突然溢出黑血，双眼翻白，喉头“咯咯”作响，竟是服下了剧毒。凌川闪电般探指掐住其下颌，却已晚了一步。那人头一歪，七窍流血而亡。
“来不及了……”墨巡蹲身验尸，指尖抹过死者耳后，捻起一点淡红粉末，“赤鳞粉，血衣堂独门催命散。此人死前，已服毒三日，只为今日一搏。”
凌川缓缓直起身，目光扫过隘口上飘落的陇西军旗。旗面沾了血，在朔风中猎猎翻卷，像一面浸透悲怆的招魂幡。他忽然想起陆老将军当年说过的话：“边关最险的不是胡虏铁骑，是人心裂开的缝——风从那里钻进去，再出来时，已裹着毒。”
他翻身上马，声音平静得没有一丝波澜：“继续前行。告诉将士们，飞龙城到了。”
黄昏时分，飞龙城巍峨的轮廓终于浮现在地平线上。城墙高厚，箭楼林立，城门洞开，却不见半个迎宾官吏。唯有城门之上，悬着一面巨大的玄色帅旗，旗面无字，唯有一柄倒悬的青铜钺，钺刃向下，寒光凛凛。
罗狰仰头望着那面旗，脸色煞白：“这是……大将军亲征旗！可大将军明明人在神都！”
凌川却笑了。他策马缓缓穿过城门，目光扫过两侧静默如石雕的守城军士——他们甲胄崭新，却无一丝烟火气；佩刀锃亮，刀鞘上却积着薄薄一层灰。他勒马停驻，抬手轻轻一指城楼最高处的瞭望孔：“墨先生，那孔洞里，可有铜管？”
墨巡仰首凝视片刻，颔
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