半个时辰后，亲兵营整装完毕。
三百六十名亲兵，人人披玄甲、挎横刀、负强弩、携三日干粮与五枚火折，马鞍侧悬两柄备用陌刀，刀鞘裹黑牛皮，未开刃，却已磨得油亮如镜。
苍蝇策马立于队首，高举一面玄底银纹大纛，纛面无字，唯有一头振翅欲飞的孤鹤——那是凌川亲定的亲兵营旗号，取自“鹤立霜天，独唳千山”之意。
凌川翻身上马，未披重甲，只着一身墨色骑装，腰悬古剑“寒潭”，剑鞘乌沉，不见一丝反光。
他最后望了一眼将军府门匾——那块由云州军户集资所赠、刻着“忠毅堂”三字的紫檀木匾，已被苏璃派人连夜覆上一层厚绒布，只余轮廓隐现。
他知道，这一去，不知何日归来。
更不知归来之时，云州是否还是今日之云州。
马蹄踏碎秋阳，三百六十骑如一道沉默的墨流，奔出云州西门。
途经校场，赵襄率步兵营列阵相送。
五千将士持矛肃立，甲胄映日，寒光凛凛，却无一人喧哗。唯有秋风卷动旌旗，猎猎作响。
凌川勒马驻足，遥遥望向赵襄。
赵襄上前一步，单膝跪地，双手高举一物——那是一方半尺见方的青铜虎符，符身铸有云州二字，内部机括精密，须两半严丝合缝方能生效。
“将军！”赵襄声如洪钟，“云州步兵营虎符在此！末将赵襄，代全营将士立誓：将军未归，虎符不离云州一步；将军若归，云州军魂不堕半分！”
凌川翻身下马，亲手扶起赵襄，接过虎符，指尖拂过冰凉青铜上那道细微却深刻的刮痕——那是去年校场演武时，赵襄为挡流矢替凌川挡下的一记狼牙箭所留。
他将虎符收入怀中，只道一字：“好。”
再上马时，身后忽闻鼓声。
咚——
一声，沉如地脉搏动。
咚——
两声，稳如山岳呼吸。
咚——
三声，烈如惊雷裂空。
是程千韧亲自擂鼓。
老人赤膊立于鼓台，双臂虬筋暴起，鼓槌砸在牛皮鼓面上，震得十里之内落叶纷飞。鼓点不疾不徐，却似踏着云州大地的心跳，一下，又一下，撞入每个将士胸膛。
凌川仰头，望见鼓台上方悬着一方新匾——云州书院筹建处。
匾下，云书阑负手而立，身旁立着七名年轻学子，皆着青衫，腰佩木剑，神情肃穆。他们手中各执一卷竹简，简上墨迹未干，写的是凌川亲拟的《云州军诫》十条。
第一条，赫然是：“凡云州将士，须识字逾三百，能诵《孝经》《论语》节选，通晓本部兵械构造、粮秣配给、地形识别之法。不识字者，由书院先生每日授学一个时辰，三年为期，期满考核不过者，降为辅兵。”
凌川忽然笑了。
原来最锋利的刀，从来不在鞘中，而在纸上。
马队继续西行。
越往西，风越硬，天越蓝，云越低。
行至鹰愁涧，暮色四合。
吕鸿早已率人在此扎营。篝火熊熊，数百匹战马在涧畔饮水嘶鸣，驮马上堆满油布包裹的冬衣，粗麻厚重，针脚细密，每一件内衬都缝着一行小字：“云州织造，暖君征衣”。
凌川翻身下马，接过吕鸿递来的热汤，忽见不远处一块山岩上，歪歪扭扭刻着几行字，墨迹新鲜，显然是刚刻不久：
“此处距飞龙城九十三里，左转山坳可避风雪，右绕松林有野泉，涧底青石板下藏三口陶瓮，内贮烈酒二十坛，炭火五筐，熟肉干三十斤。——织造坊学徒丙字组留。”
凌川盯着那几行字，良久，抬手抚过粗糙岩面。
他知道，这不是什么密令，也不是什么情报。
这只是些十五六岁的孩子，在奔赴神都的路上，顺手为远征的哥哥们，留下的一盏灯。
一盏，不声不响，却足以照亮整个寒夜的灯。
他仰头饮尽热汤，将空碗递给吕鸿，声音不高，却清晰传入每个亲兵耳中：<
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