笑：“侯爷莫要多心，陛下这是体恤边将。核查清楚了，堵住朝中那些闲言碎语，对侯爷也是好事。”
陈骤点头：“公公说的是。”
他让土根奉上茶水，请李太监进堡歇息。李太监摆摆手：“不了，咱家还得赶回洛阳复命。只是……”他压低声音，“侯爷，那两位御史，三日后到。都是读书人，没见过血，侯爷多担待。”
“明白。”
送走李太监，陈骤回到议事厅。厅里已经站满了人：韩迁、周槐、窦通、胡茬、王二狗、赵破虏……还有刚能下地走动的大牛。
“都听见了。”陈骤把圣旨放在案上，“加食邑，赐金帛，是恩。派御史来查，是防。”
大牛皱眉：“咱们死了四千七百人，换来一句‘核查’？”
“朝廷有朝廷的规矩。”韩迁开口，“阵亡抚恤，历来要核验。只是这次……时机不对。”
周槐补充：“卢杞这是借题发挥。核查是名，削权是实。若是查出半点问题，他就能大做文章。”
“那就让他查。”陈骤说，“账目、名录、抚恤发放，咱们清清白白。他要查，就查个透彻。”
他看向韩迁：“韩迁，这事你总责。所有文书账目，准备好。御史要看的，都给他看。但有一点——”他顿了顿，“伤兵营那边，苏婉说了算。御史要进去看，得经她同意。不能让外人打扰伤员养伤。”
“明白。”
陈骤又看向窦通和胡茬：“你们两个，带兵回防区。御史来，是文官的事，与你们无关。该巡防守关，照旧。”
“诺！”
众人散去，只留下韩迁和周槐。
陈骤这才问：“那两个汉人，李宜和赵贵，怎么样了？”
“在写。”韩迁说，“把知道的都写出来了。‘狼主’的兵力部署、粮草囤积、部落关系，还有那些汉人同僚的底细。特别是那个孙文——太原府逃过去的师爷，现在管‘狼主’的文书。”
“孙文……”陈骤沉吟，“他跟卢杞有联系？”
“李宜说，见过孙文深夜写信，信封上有个‘杞’字。”韩迁说，“但只是猜测，没有实据。”
“那就找实据。”陈骤说，“让老猫想办法，把孙文弄出来。活的最好，死的也行。他脑子里的东西，我要知道。”
周槐提醒：“大都护，‘狼主’那边刚吃了败仗，戒备肯定严。这时候动手……”
“所以才要快。”陈骤说，“趁他还没缓过劲，打他个措手不及。孙文这种文吏，不会放在前线，应该在狼居胥山的老营。让老猫派精干人手去，瘦猴带队。”
韩迁点头：“我这就去安排。”
两人退下。陈骤一个人坐在厅里，看着案上的圣旨。
黄绢，朱印，字字句句都是皇恩浩荡。
但字里行间，藏着刀。
他起身，走到窗前。窗外，秋雨后的阴山，云雾缭绕。远山如黛，近草已黄。
秋天真的来了。
八月十三，阴山学堂。
这是军堡西南角的一处院子，原先是仓库，改造成了学堂。三间瓦房，一排土墙，院子里有棵老槐树，叶子黄了一半。
上午是识字课。教书的先生是个退役的老文书，姓吴，左手少了三根手指——是早年守关时被胡人砍掉的。他拿着炭笔，在木板上写字，下面坐着三十多个孩子，大的十四五，小的八九岁，都是军户子弟。
“今天教‘守’字。”吴先生写下一个大大的守字，“守，就是守着。守关，守家，守国。咱们北疆儿郎，干的就是这个。”
孩子们跟着念：“守——”
门外，陈骤站着看了会儿。他没进去，转身往伤兵营走。
伤兵营在学堂东边，隔着一条土路。帐篷多了几顶，是廖文清从平皋运来的。苏婉正在给一个伤兵换药，伤兵腹部中刀，伤口化脓，发出恶臭。
“忍一忍。”苏婉说，手里拿着小刀，在火上烤了烤，开始
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