肩胛蔓延。他喉咙里滚出野兽般的嗬嗬声，手指深深抠进阿沅手臂，指甲几乎要嵌进骨头。
“撑住！”阿沅嘶吼，另一只手探入自己怀中——那里贴身藏着一枚用鲛绡包裹的硬物。她扯开鲛绡，露出半块焦黑木牌，牌面烙着模糊的“永宁”二字，背面却用金粉补写着三个崭新的小字：“采珠司”。
这是昨日黄昏，那个穿玄色官服、腰佩乌木鱼符的男人留下的。男人没报姓名，只将木牌按进她掌心，指尖冰凉如深海寒铁：“三日后子时，浮螺岛灯塔顶。带他来。若不来……”他顿了顿，目光扫过阿泗常年浸在海水里、指节粗大变形的右手，“……你们疍户的‘龙须纹’，就真成绝响了。”
当时阿沅以为他是招安的吏员，如今才懂，那是催命的符。
水丘已升至三十丈高，镜面般光滑的表面开始流淌液态星光，星光汇聚成行文字，悬于半空，字字如刀刻：
【癸卯年霜降，沉鳞盟·守门人，验货。】
【货：疍户血脉×1，含未觉醒鳞甲。】
【验：鳞纹初显，骨髓承压，可入“蜕鳞池”。】
【逾期未至，货毁，岛沉。】
最后一个“沉”字落下，整座水丘轰然坍塌，却未溅起半点水花。海水如被无形巨口吞噬，倒灌入一个凭空出现的幽暗漩涡。漩涡中心，浮出一盏青铜古灯，灯焰跳跃，燃着惨白火焰，火苗顶端，凝着一滴将坠未坠的泪状水珠。
阿沅认得那灯。
《疍户禁录》残卷里画过——“泣灯引路，泪尽魂销”。凡被泣灯照过的活物，三日内必梦魇缠身，梦见自己沉入万丈海底，肺腑灌满冰水，而头顶灯火越来越远，最终熄灭于永恒黑暗。
阿泗突然剧烈咳嗽起来，吐出一口浓稠黑血。血落地即凝，化作一枚枚细小的青珠，珠心猩红跳动，竟与方才水下暗影甩出的冰晶内珠一模一样。
他抬起染血的手，指向阿沅怀中那半块“采珠司”木牌，声音嘶哑如砂砾摩擦：“……他们早知道。从你耳垂长出哑珠那天起。”
阿沅浑身血液似乎冻住了。
她想起昨夜阿泗半夜起身，借着月光反复摩挲自己右手小指——那里有一道陈年旧疤，形如弯月。她一直以为是幼时被牡蛎割伤，此刻才惊觉，那疤痕边缘，竟也浮着极淡的银纹，与他颈后新生的鳞纹同源。
“你……”她喉头发紧，“你什么时候知道的？”
阿泗艰难地扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看：“你十岁那年，阿爹带你去‘海眼’试珠……你吐了三升海水，却从嘴里掏出一颗青珠。阿爹当场折断你左手尾指，用海葵汁封住断口，说……说这是‘赎契’。”他喘了口气，血沫从嘴角溢出，“我偷看了《赎契录》。上面写，疍户嫡系血脉若孕哑珠，需以至亲骨血为引，镇其躁性。阿爹折的是你的指，可……他夜里跪在舱底，用自己小指蘸血，在你襁褓上画了七道‘缚’字。”
阿沅眼前发黑，胃里翻江倒海。她一直以为那夜阿爹暴怒折指是因她“不吉”，原来竟是以父骨为祭，替她压住体内躁动的珠魂。
海风突然转向，裹挟着浓烈腥气扑来。远处海面，数十艘从未见过的狭长黑船破浪而来，船身无帆无桨，通体覆盖着暗沉鳞片，随波起伏时，鳞片开合，露出下方幽绿的、缓慢搏动的肉质层。每艘船首，都立着一尊三丈高的青铜傀儡，傀儡面容模糊，唯有一双眼眶空洞，内里却燃烧着与空中泣灯同源的惨白火焰。
为首黑船上，玄色官服的男人负手而立。他依旧没戴官帽，露出的鬓角已全白，可面容却年轻得诡异，皮肤紧致如剥壳鸡蛋，唯有一双眼睛，深不见底，瞳孔深处，两点靛蓝微光，正随泣灯火焰同步明灭。
他隔着十里海面，朝阿沅遥遥抬手。
没有说话。
可阿沅脑中，却清晰响起一个冰冷、平直、毫无起伏的声音，如同用凿子在她颅骨内直接刻字：
【时辰到了。】
【带他登船。】
【否则，今夜子时，浮螺岛第一盏渔火，将由你亲手掐灭。
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