晨光比往常来得迟些。
夜里那场雨将天空洗得干干净净，此刻泛着一种清透的灰蓝色，像老李那只搪瓷碗的颜色。院子里积了水，倒映着天空和屋檐的一角，阿黄经过时，踩碎了那片倒影，水花溅在它黄色的爪子上。
厨房里传来锅铲碰撞的声音，还有老李压抑的咳嗽——比昨天更频繁，声音也更沙哑。阿黄蹲在厨房门口，耳朵竖着，尾巴轻轻扫着地面。它闻到了粥的香味，也闻到了另一种陌生的、刺鼻的气味——那是从桌上那个白色小瓶子里散发出来的，老李今早从抽屉深处翻出来的。
“吃饭了。”老李的声音从厨房传来，带着明显的疲惫。
阿黄起身走进厨房。老李正弯腰盛粥，背弓得很深，动作比平时慢了许多。他盛好两碗粥，一碗放在桌上，一碗放在地上——那是阿黄的。然后他拉开椅子坐下，却没有立刻吃，而是打开那个白色小瓶子，倒出两粒红色的药片，就着温水吞了下去。
阿黄没有去碰自己的粥。它走到老李脚边，鼻子凑近那个小瓶子，闻了闻，然后打了个喷嚏。那气味又苦又涩，还带着某种化学品的锐利感，让它很不舒服。
“别闻这个，”老李把瓶子收起来，“不是什么好东西。”
阿黄抬起头看着老李。在清晨的光线里，老李的脸色显得格外苍白，眼下的阴影深得像墨。他拿起勺子，舀了一勺粥送进嘴里，咀嚼得很慢，喉结上下滑动时，阿黄能看见他脖子上突起的青筋。
“吃你的。”老李用脚尖轻轻碰了碰阿黄。
阿黄这才回到自己的碗边，低头吃了起来。粥还是温的，煮得很烂，里面加了剁碎的青菜和一点肉末。这是它最喜欢的早餐，但今天它吃得心不在焉，每吃几口就要抬头看看老黄。
老李吃得很少，半碗粥就放下了勺子。他坐在那里，手放在膝盖上，手指无意识地敲打着膝盖骨。过了一会儿，他又咳嗽起来，这次咳得厉害，身体前倾，一只手紧紧抓住桌沿，指节发白。
阿黄立刻放下食物，跑到老李身边，前爪搭在他腿上，发出焦急的呜咽声。
咳嗽持续了将近一分钟才停。老李喘着气，额头上冒出了细密的汗珠。他抹了把脸，对阿黄挤出一个笑容：“没事，老毛病了。”
但他骗不了阿黄。阿黄能闻到他呼吸里的异样——除了熟悉的烟草味和粥的味道，现在又多了一种酸涩的、病态的气味。它用鼻子碰了碰老李的手，那只手冰凉，还在微微发抖。
“今天不出门了，”老李说，“就在家待着。”
阿黄叫了一声，表示同意。它其实想去河边，想去看柳树落叶，想在秋日的阳光下奔跑。但老李的状态让它不安，它宁愿待在家里，守着他。
早饭过后，老李照例要打扫院子。他拿起靠在墙角的竹扫帚，刚扫了几下，就又咳嗽起来。这次他没有停下手里的活儿，而是边咳边扫，扫帚划过湿漉漉的地面，发出沙沙的声响。
阿黄跟在他身后，看他扫一下，咳一声，再扫一下，再咳一声。那些落叶粘在地上，很难扫起来，老李得用力才能把它们从水洼里剥离。他扫得很慢，额上的汗珠越来越多，最后不得不停下来，拄着扫帚喘气。
阿黄走到院子角落，那里堆着昨天被雨打落的梧桐叶。它用鼻子拱起一片最大的叶子，叼起来，走到老李面前，把叶子放在他脚边。
老李愣了一下，然后笑了：“你给我帮忙啊？”
阿黄摇摇尾巴，又跑回去，叼起另一片叶子。它来回跑了七八趟，把那些散落在各处的落叶都叼到老李脚边，堆成一个小堆。老李就站在那儿看着，没有再咳嗽，只是安静地看着阿黄忙碌的身影。
“好了好了，”等阿黄叼完最后一片叶子，老李说，“够啦。剩下的我来。”
他把那些叶子扫进簸箕，倒进墙角的竹筐里。做完这些，他已经累得气喘吁吁，在藤椅上坐下，好半天没动弹。阿黄趴在他脚边，把下巴搁在他鞋子上，感受着他身体的微微起伏。
太阳渐渐升高，把院子里最后一点水汽蒸干。屋檐还在滴水，但节奏慢了许多，一滴，隔很久，又一滴。邻居家的收音机打开了，传来咿咿呀呀的戏曲声，是一个女人在唱，声音婉转而哀伤，在秋日的空气里飘荡。
老李闭上眼睛，似乎睡着了。但阿黄知道他没有——他的呼吸不够平稳，眼皮还在微微颤动。它抬起
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