镇国公府的门丁见王钝孤身前来，脸色沉郁得似要滴出水来，连拜帖都未递，只冷着脸撂下一句“烦请通传，户部王钝求见”，便立在阶下不语，心中暗道这位尚书大人怕不是来寻仇的，竟连往日的温和气度都丢了，忙不迭地快步入内禀报。
书房内，李骜正俯身看着摊在案上的新绘航海图，指尖点在渤海湾与天津卫的位置，听闻门丁回报，唇角勾起一抹了然的笑，淡淡道：“请他进来。”
王钝大步踏入书房，反手甩上房门，声响颇重，震得窗棂都微微颤动。
他也不客套，径直走到李骜面前，拍着案几沉声道：“镇国公，你倒是好算计！我与张紞等人忙前忙后，拉着士绅们掏了近千万两白银，到最后才回过味来，竟是你与陛下联手布的局！把我们这些人耍得团团转，这滋味，可真不怎么好受！”
他面上虽是怒气冲冲，眼底却无真的怨怼，倒有几分被算计后的无奈——毕竟与李骜共事过，做过实业局副局长，二人深知彼此心性，也有几分共事的深厚情谊，这般兴师问罪，不过是心里憋着股气，要来讨个说法罢了。
李骜见他这般模样，也不辩解，笑着将一杯温热的雨前龙井推到他面前，自己也端起一杯，抿了一口才道：“王尚书心里不爽，我懂。换做是谁，被摆了一道，都得有火气。但这事并非针对你我，更非算计朝臣，而是为了大明的万里海疆，为了让美洲开拓、向海而生的路子，能走得更稳、更远。”
他坦然迎上王钝的目光，语气诚恳：“陛下不肯拨款，并非真的不支持建船厂，而是不愿让朝廷独扛这份担子——若是只靠国库，建船厂、造宝船终究是朝堂之事，少了民间的推力，迟早会被守旧派的闲言碎语绊住脚。唯有让士绅缙绅们掏了银子，绑上这趟船，他们的利益便与海上事业牢牢拴在一起，往后再有人反对开拓远洋，第一个站出来反驳的，便是这群手握巨资的人。”
王钝端起茶杯，一饮而尽，心头的火气消了几分，却仍哼了一声：“倒是你们打得一手好算盘，我们这些人，倒成了你们牵线的人了。”
李骜笑了笑，话锋一转，忽然问道：“王尚书曾主理过实业局的商事，又兼管户部漕运，如今的天津府，你该是了解的吧？”
王钝一愣，没想到他突然提这个，沉吟片刻后郑重点头：“自然是了解的。如今南京虽是帝都，天下财赋中枢仍在江南，可天津卫这几年借着东海贸易的东风，再加上捕鲸业异军突起，早已一跃成为北方第一大商埠，实打实的北方经济中心。谁还记得数十年前这里不过是个守御海防的小渡口，如今却是渤海湾最热闹的去处——海河入海口帆樯林立，大大小小的海船挤挤挨挨，捕鲸船的巨帆遮天蔽日，往来卸货的漕船、商船络绎不绝；沿岸货栈遍地，从江南运来的丝绸、茶叶，北方的杂粮、布匹，还有捕鲸得来的鲸油、鲸骨，堆得如山似海，脚夫、挑夫的吆喝声此起彼伏，昼夜不绝。”
“城里的商行、工坊更是开了一家又一家，锻铁坊、造船坊、炼油坊比邻而居，连带着周边的静海、武清等州县都跟着沾光，佃户弃农从商，匠人纷纷来投，街巷之上摩肩接踵，一派繁华。更难得的是商税节节攀升，去年天津卫一卫的商税，竟比山东一省全年的商税还高出数成，这般光景，便是北方诸多大城也难及。”
说起天津的繁华，他语气中也带了几分感慨，不过是数年光景，一座滨海卫所，竟成了北方最耀眼的明珠，这是任谁都未曾料到的。
李骜闻言，又问：“那王大人可知，捕鲸业于天津，于大明，究竟带来了什么？只是码头的繁华，府库的商税，还是那些亮晶晶的鲸油、沉甸甸的鲸肉？”
这话问得王钝一怔，他下意识地张口欲答，话到嘴边却又硬生生顿住了。
这些日子里，他满心满眼都是五大造船厂的筹建，都是美洲那片沃土的金银矿产，只一门心思盯着捕鲸业带来的实打实利益，看着天津卫因这门产业迅速崛起，从海防卫所变成繁华商埠，只当是一桩赚得盆满钵满的民间生意，却从未静下心来深想过，这门扎根于海洋的产业背后，究竟藏着怎样的深层深意，竟能被李骜这般郑重提及。
他不由得皱紧了眉头，指尖无意识地在案几上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，目光凝在摊开的航海图上
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