定西王城，坐落于齐州和蒙州的交界之处。定西王麾下统辖着五个州，自属地最西边依次排列为：丁州、衡州、蒙州、齐州、越州。
若从越州继续往东前行，便会抵达天下九山中的列山与前山。那里是异兽的领地，由山主统治，与定西王并无关联。说来也着实奇妙，天下九山皆分布于四王的属地之内。震北王属地有临山和阵山；安东王属地包含兵山、斗山、者山；平南王属地则是皆山、行山。这九山之名连在一起，恰好是“临兵斗者皆阵列前行”。九山中的异兽寿命远比人类长久，却始终安然自在地生活着。
定西王城所在之处，原本不过是一个名为霍家村的小村落。五六十年前，一位驼背的游方郎中来到此地并停留了下来。
村东头住着霍铁柱一家，夫妻二人带着一个孩子，日子过得紧巴巴的。霍铁柱的妻子姓吴，是从邻村娶来的，有些残疾。这残疾并非身体上的，而是脑子不太好使。她见人只会比划，然后痴痴地笑。那时成亲简单，加之霍铁柱家境贫寒，一根扁担，两头各挑着一筐白馒头和鸡蛋，就算是把吴家姑娘娶进了门。转年，吴家姑娘便为霍家添了个大胖小子，孩子长得敦敦实实。
霍铁柱整日乐得合不拢嘴，可孩子母亲傻，没法带孩子。他一个人又当爹又当娘，夜里起来五六趟照看孩子，白天还得下地干农活，没过多久就病倒了。全村人看在眼里，都觉得他们可怜，但这事儿也帮不上忙。
游方郎中一来，大家凑了些散碎银钱，想让他给霍铁柱瞧瞧病，开剂方子，让他早日康复，好继续照顾家里。谁料这郎中进村后，就像做贼踩点似的，东逛逛、西转转，任凭旁人说什么，他都不搭话。
“哪户人家方便让我借住？”就在众人要急眼的时候，郎中开了口，手指的地方正是霍铁柱家。大伙赶忙帮着应承下来。
霍铁柱家实在太穷，进屋连个坐的地方都没有，十几个人就那么站着。“屋里有病人啊！”郎中不由分说，抓过霍铁柱的手腕就号起脉来。
“你这是迟脉之象。所谓一息三至，去来极慢，迟为阳不胜阴，故脉来不及。”“郎中，您说得简单点，咱就是个种地的大老粗，您刚说的话，一个字都没听懂。”霍铁柱以为自己得了大病。
“最近是不是觉得四肢无力，尤其是下肢酸痛？”“是，和您说的一模一样。连拿锄头的力气都没了，吃不下饭，啥活儿没干都觉得累，还……还拉不出屎。”霍铁柱说道。
“你这是冷积之症。我给你开个方子，吃完三副保证你生龙活虎。”“白术四两，人参一两，附子五钱，肉桂一两，干姜一两，陈皮一两，甘草五钱。你们快去抓药，此方要制成丸剂吞服才有效。”
郎中没有说大话，三副药后，霍铁柱又像从前一样，成了铁打的汉子，下地干活去了。郎中没收钱，只说想在家里暂住几日，管饱饭就行。
一天晚上，霍铁柱从地里回来，看到郎中正在教他儿子识字。“怎么还没给孩子起名呢？”“嘿嘿，咱庄稼汉一般随便叫叫，或者取个贱名好养活，您看我，就叫铁柱。”霍铁柱不好意思地挠了挠头。
“那哪行，这孩子伶俐得很，得取个好名字。”郎中说着，在纸上写写画画。“就这个字，望！小家伙，以后你就叫霍望！”
霍铁柱不懂这个字的意思，但觉得郎中起的肯定没错。“不过这望字，带有一劫。你看，左亡右月。自古以来月为阴，属女；男为日，属阳。这亡月就是女死，你家里除了你媳妇，还有别的女子吗？”郎中说道。
霍铁柱吓得说不出话，即便没什么文化，也听懂了郎中的意思——自己的媳妇会死。“这是你儿子注定的一劫，只有用他母亲的心头血才能解。只要过了这一劫，日后必能飞黄腾达，甚至裂土封疆也绝非难事。若是过不去……那便过不去了。”
霍铁柱厉声拒绝了郎中。在他心里，媳妇虽然痴痴傻傻，但终归是自己的媳妇，还给自己生了个好儿子。日子苦点累点，一家人在一起才最重要。
郎中见霍铁柱态度坚决，便不再提此事。第二日清晨，霍铁柱像往常一样早早去地里干活。晚上回来，却发现家里空无一人。他绕着房子转了一圈，在后院发现一块墓碑，凑近一看，便晕了过去——上面写着“亡妻吴氏之墓”。
村里人几天没见到霍铁柱
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