时出塞，立功之大，有过之而无不及。现在他也来了。银甲生寒，马鞭击地：“匈奴未灭，何以家为！——陛下却用何人？可知而今，边地已有军民亡入匈奴，如暴秦故事！”（《汉书》：“卫律为单于谋“穿井筑城，治楼以藏谷，与秦人守之”。）
霍去病扬鞭直指北面。刘彻顺鞭望去，只见远处烽烟滚滚，有汉人扶老携幼，越过残破的长城，背影没入尘沙。
刘彻心跳如鼓，想唤回他们，却口舌干燥，哽咽难言。霍去病冷笑一声，翻身上马，扬长而去，铁蹄踏碎校场青砖，扬尘直扑帝面。
——他怎么如此大胆？是了，他向来如此大胆。他不就是在这甘泉宫外，胆大妄为地射杀了李敢？
卫青温和而悲哀地看着他。这位从前的大将军什么也没有说，只是摇了摇头，转身缓缓离去。
留下他一个人，低头，地上不见甘露；举目，天上无光无云。只有无尽的空虚。其中隐约有灯影恍惚。
远方传来一声鹤呖。声音里没有超然尘世的飘逸，只有说不出的沉痛悲哀。
“这正是所谓‘鸟之将死，其鸣也哀’啊。”一个熟悉的声音在他身边响起。是东方朔啊。
这个滑稽突梯的家伙，眼角皱纹里总好像藏着无尽的狡黠。可此刻，这个九尺大汉脸上浑然没有笑意，声音低而清晰：“陛下，求仙数十年，可曾求得长生？臣窃不死药而食之，陛下欲杀臣，臣曰：‘药若有验，杀臣不死；药若无验，杀臣何益？’如今，陛下还笑得出来吗？”
刘彻的脑子里仿佛在嗡嗡乱响，总觉得哪里不对。
但又说不上来。东方朔盯着他看了一会，面部表情忽然松弛下来，不知从哪里掏出一颗桃子，朝他扔了过来。刘彻伸手欲接，老迈的动作却让他扑了个空，被桃子砸在了他的胸口。那仿佛不是一颗桃子，而是一把铁锤，砸得他胸口好疼！
刘彻猛地从榻上坐起，冷汗湿透寝衣，胸膛剧烈起伏。殿外更漏声远远传来，像从深海传来。
“东方朔……”他喃喃，声音哑得几乎辨不出。他猛然想起，东方朔也已经死了。
这位滑稽了一辈子的奇人，最后却万分严肃地上言：“诗云‘营营青蝇，止于蕃。恺悌君子，无信谗言。谗言罔极，交乱四国’。原陛下远巧佞，退谗言。”
自己当时还奇怪他因何如此。现在想来，如果能早些明白过来这语中的警示，后来的很多事情是否就不会发生？
灯焰复燃，铜镜里映出他苍白而苍老的脸。他抬手，指尖颤抖，仿佛仍能触到梦里霍去病马鞭扬起的尘沙，仍能嗅到卫子夫指尖的血腥。
良久，他垂下头，额头抵着冰冷的案沿，像抵着整个帝国的重量。
窗外，甘泉夜风掠过松柏，发出低低的呜咽，像是替他，回应了梦里所有未出口的忏悔。现实中的死者不能复生，也不会有玉女天仙下降。
这场长梦，已经醒了。
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