辰时已过。今天的昏黄日光照在香烟缭绕的殿中，使得肃立的群臣都显得有些面目模糊。
皇帝陛下今早突传，令众臣不明所以，惶惶不安。
刘彻身着玄衣，面色沉沉。
他声音不高，吐出的话语却如钟吕轰鸣，惊人之极：“朕即位以来，所为狂悖，使天下百姓劳苦，不可追悔。自今，事有伤害百姓、糜费天下者，悉罢之！”（按：本段“罪己诏”和田千秋请逐方士的记载亦出于《汉武故事》，《汉书》不采，《资治通鉴》将此系于三月。这一事件的具体时间地点乃至真实性都存在疑问——《汉武故事》的原文更像是发生在《资治通鉴》中系于正月的汉武帝出行东莱之后。田千秋晋升丞相在此年六月，和此事之间存在一定时间间隔。为叙述方便合并。）
他长长吐了口气，仿佛卸下了肩上某个看不见的重荷。“今日召尔等问政。朕之过失，诸卿可畅所欲言。”
漏壶滴答。无人应答。
刘彻透过琉珠冷冷地看着下方。
低头的群臣不见面目，但他很清楚这些人在想什么——这个喜怒无常，爱之欲其生、恶之欲其死、可以随时变换的君王，突然做出这样的表态，所有人都心怀疑虑，惴惴不安，恐惧于这样异常的表态，是否会是一场腥风血雨的预兆。
而在那场新的暴乱当中，出头者乃至他的全部亲族，还有多年积累的声望，或许全都会成为新的牺牲品。
沉默令人难堪。一股火焰在他胸中隐隐燃起，但又被他强自按下。
“方士言神仙者甚众，而无显功，臣请皆罢斥遣之！”忽然有人踏前一步，语气平静地打破了这片静默。
所有的目光都集中到这个不知死活的大胆家伙身上。
那是个年过六十的老人，身材高大，站姿笔挺，但已头发花白，满面风霜——那是他多年在陵前站岗所留下的痕迹。
——是田千秋。
一个不学无术，又无门阀教养的老人。
几个月之前，他还只是靠着身材高大入选，守卫高祖陵墓的一位郎官而已。
这个小小的高寝郎忽然上了一封急变（注：“告急变文”的简称，本为报告发生紧急情况的文书。），内容居然说自己做了一个梦，梦到一个白发老人对他说，“儿子拿父亲的武器玩闹，那只是犯了该被抽打的罪过。父子之间闹气的事情，自古以来就有。蚩尤这样的逆子造反，黄帝起初也是渡江回避容让一时……主人误杀了奴婢，付出补偿即可。那天子的儿子误杀他人，又算是什么大罪呢？更何况被杀的是挑拨父子关系的小人。这些话并非我这样鄙陋之人所能想出的，是夜里梦到一个白发老人，他教给我这样说的。”（按：田千秋奏章原文已失传，仅在《史记》中保留下部分句子：“子弄父兵，罪当笞……父子之怒，自古有之。蚩尤畔父，黄帝涉江……天子之子，过误杀人，何罪哉……臣尝梦见白头公教臣言……”因缺乏上下文，其中部分句子的意思并不清晰，此处姑妄敷衍成文。）
这封奏章将戾太子擅自调兵和杀死江充等人的两大罪过，说得轻描淡写，又扯上鬼神之说，试图脱卸责任，却忘了妄自攀扯汉室祖灵本身就可以是大罪。
只不过正好陛下思念子女，想起之前壶关三老令狐茂的上书，也同样为太子辩冤，于是不但没有降罪，还将这个老迈无用之徒擢升成了大鸿胪，一步迈入九卿之列。
——也只有这样的无知无畏之徒，敢在这种时候说出这样的话来。不止一位大臣的心中闪过类似的念头。
刘彻的面容深不见底，不知喜怒。
沉默又持续了片刻之后，他站起身来。“……回都之后，列位可深思熟虑，再行上言。”皇帝向后转去，却在最后抛下一句令众人心头惊涛骇浪的话语：“大鸿胪进言有功。当迁。”
大鸿胪已然是中二千石的高官了。还要再升……这个年过六十，无学术，无门阀的老人，几个月内从郎官一跃至此已经够惊人的了，难道不久的将来，整个大汉将迎来一位在一年内直上万石的新任三公？（按：汉武帝时制度，三公位万石，其下就是中二千石的九卿等官员。再往下是真二千石，二千石，比二千石。“中”的意思为“满”“正”。）
众臣眼神闪烁，却仍是鸦雀无声。田千秋伏地叩首，额头碰碎地砖上的一片晨光。
甘泉宫下诏后的第三夜，霜气未解，
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