们自己。”
沈砚之点点头，程振邦说的是实情。他走到墙上那幅粗糙的舆图前，目光凝重：“振邦兄，永平府和关外奉天方向，清军有何新动向？”
程振邦也走到图前，手指点着几个位置：“永平府方向，探马回报，清军正在集结，主要是当地驻防的绿营和一部分淮军旧部，人数约在两千左右，领兵的是个参将，叫何宗宪。另外，有未经证实的消息说，直隶提督姜桂题已奉朝廷严旨，率精锐淮军从保定出发，北上讨伐我们，其前锋可能已过天津。关外奉天方向，赵尔巽似乎还在犹豫，目前只是加强了锦州、宁远等地的戒备，没有大规模调兵西进的迹象。但庆善逃到锦州后，一直在活动，估计赵尔巽的压力不小。”
“姜桂题……”沈砚之念着这个名字。此人他是知道的，淮军宿将，参加过甲午战争，治军严厉，是老北洋系中能打硬仗的人物。如果他亲自率主力前来，山海关将面临前所未有的压力。
“东西夹击之势，已成。”沈砚之缓缓道，“西面，永平清军为第一波，姜桂题主力为第二波；东面，赵尔巽态度暧昧，但庆善必撺掇其出兵。我军兵力单薄，武器落后，又无险可守于关外，唯有依仗这山海关城高墙厚，死守待变。”
他转过身，目光扫过众人：“诸位，最艰难的时刻就要到了。清廷绝不会容忍山海关长期掌握在我们手中。一场恶战，不可避免。我们要做的，就是利用敌军东西两路难以协调、抵达时间有先后的弱点，集中力量，先打疼一路，挫其锐气，争取时间！”
“先生打算先打哪一路？”赵铁柱急问。
“西面，永平清军。”沈砚之果断道，“何宗宪部距离最近，威胁最直接，但其兵力与我相仿，且多为绿营旧军，战力不强，又急于立功，难免冒进。姜桂题主力尚远。这是我们集中兵力，在野战中击破其一部，夺取武器弹药，提振士气的唯一机会！若坐等其与姜桂题合兵攻城，我必陷入苦守，局面更为被动。”
程振邦沉吟道：“先生所言有理。但出关野战，我军多为步兵，缺乏骑兵机动，火力也弱。何宗宪再不堪，也是正规军官统领，有火炮。野战对阵，胜负难料。”
“所以，不能硬拼。”沈砚之眼中闪过锐利的光芒，“要引蛇出洞，设伏歼之！永平至山海关，官道必经石河驿、红瓦店、五里台几处。其中红瓦店附近，地势起伏，多有沟壑丘陵，利于设伏。我们可派小股部队前出诱敌，佯装不敌，将何宗宪部引入伏击圈，然后以主力四面合击，近身搏杀，发挥我乡勇悍勇之长，避其火炮之利！”
冯占魁一听要打伏击，来了精神：“这活儿我熟！我带些弟兄去诱敌，保管把那何宗宪气得跳脚，追着我们屁股撵！”
赵铁柱也摩拳擦掌：“伏击战好！咱们的弟兄近身拼杀不怕！到时候我带人从正面压上去，程兄弟的骑兵侧后包抄，定叫他有来无回！”
程振邦仔细想了想，也觉得这确是当前局面下较为可行的方案。唯一可虑的是，何宗宪会不会那么容易上当？以及，万一诱敌部队被咬住，撤退不及，损失会很大。
沈砚之看出了他的顾虑：“振邦兄所虑极是。此计成功关键，一在诱敌，二在伏兵隐蔽，三在出击迅猛。诱敌任务凶险，非胆大心细、熟悉地形、脚程快者不能胜任。”他看向冯占魁，“冯练总，你与手下弟兄可愿担此重任？”
冯占魁把胸脯拍得砰砰响：“沈先生放心！我老冯在辽西地界跑了半辈子，闭着眼都能摸回来！保证把何宗宪那老小子引到咱们的锅里去！不过，得给我些好家伙，鸟枪土炮可不行。”
沈砚之点头：“武库里清点出二十杆还算完好的前膛洋枪（可能是早年江南制造局或天津机器局的产品），另配短刀，都给你。再给你两匹快马，用于通讯。记住，只许败，不许胜，败要败得像，撤要撤得快，将敌军前锋引入红瓦店东北的老君沟一带即可，不可恋战！”
“得令！”冯占魁大声应道。
沈砚之又看向赵铁柱和程振邦：“铁柱，你率一千五百精锐，携带所有抬枪、土炮和一部分劈山炮（拆卸后由民夫携带），今夜秘密出北门，绕道迁回，务必于明日天亮前，隐蔽进入老君沟两侧丘陵及沟口预设阵地。多带旗帜、鞭炮、铁桶，届时虚张声势。振邦兄，你率全部骑兵，以及
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