有赵宝柱在城外有个庄子，里面藏着这些年搜刮的民脂民膏，少说也值五万两...”
沈砚之和程振邦对视一眼。有了这些钱粮，南下的路就好走多了。
“还有，”刘师爷忽然想起什么，“三天前，京城来了密使，说要调山海关的兵去武昌。赵宝柱本来打算今天开拔的，所以昨晚才...”
原来如此。沈砚之明白了，赵宝柱昨晚的警惕，不光是因为起义的事，还因为要调兵南下。这倒是个好消息——清廷的注意力在武昌，暂时顾不上山海关。
“程兄，”沈砚之说，“看来我们运气不错。”
程振邦笑了：“运气也是实力的一部分。”
接下来的半天，山海关城忙碌起来。粮仓打开，粮食分发给百姓；银库打开，银两装箱准备带走；赵宝柱的庄子也被抄了，果然搜出大量金银珠宝。沈砚之下令，一半分给乡勇，一半充作军饷。
午后，开始组织百姓撤离。愿意走的，可以跟着队伍南下；不愿意走的，发五块大洋做路费，各自投亲靠友。大多数百姓选择了离开——他们知道，清军回来，不会有好果子吃。
到了傍晚，一支近五千人的队伍集结完毕。其中有程振邦的一千骑兵，沈砚之的三百乡勇（整编后剩下两百），还有四千多百姓——有青壮年，也有老弱妇孺。
沈砚之站在城楼上，看着这支长长的队伍蜿蜒出城，心中感慨万千。三天前，他还是个守着祖产、读着圣贤书的少爷；三天后，他成了起义军的首领，带着五千人踏上一条不知结局的路。
“少爷，”刘三走过来，“都准备好了。炸药也埋好了，按您的吩咐，只炸城门和城墙，不伤民房。”
“好。”沈砚之最后看了一眼山海关。这座他出生、长大的城池，这座见证了无数历史风云的天下第一关，即将在他手中化为废墟。
但他不后悔。有些东西，必须打破，才能重建。
“点火。”
引线嘶嘶燃烧，像一条火蛇窜向城门。片刻后，巨响震天，烟尘滚滚。当烟尘散去，山海关的城门已经坍塌，城墙也缺了一大块。
“走吧。”沈砚之翻身上马。
队伍向南开拔。暮色四合，天边最后一抹晚霞如血。
前方是未知的路，后方是燃烧的家园。
但沈砚之知道，他选的路，是对的。
因为这条路，通往一个新的中国。
一个属于四万万中国人的中国。
马队渐行渐远，消失在暮色中。山海关在身后燃烧，像一个时代的葬礼，也像一个新时代的诞生。
而这一切，才刚刚开始。
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