十一月十三，天刚蒙蒙亮，山海关就笼罩在一片阴沉的铅灰色中。
昨夜的雪没有停，反而越下越大，鹅毛般的雪花纷纷扬扬，将整座关城裹上了一层厚厚的银装。街道上积了半尺深的雪，行人稀少，偶尔有挑着担子的小贩艰难走过，留下一串深深浅浅的脚印，很快又被新雪覆盖。
城南关帝庙后的小院里，沈砚之一夜未眠。
他坐在桌前，桌上摊着那张已经烂熟于心的城防图，旁边摆着一把擦得锃亮的毛瑟手枪——这是父亲生前留下的，光绪二十四年德国公使赠送给维新派人士的礼物，二十发弹匣，在当时是最先进的武器。
门外传来轻微的脚步声，老刀推门进来，带进一股寒气。他肩膀上落满了雪，脸上那道疤在晨光中显得格外狰狞。
“都安排好了。”老刀压低声音，“我挑了八个兄弟，都是当年在关外干过‘黑活’的老手。家伙也备齐了——短刀、飞镖、石灰粉，还有两把锯短了枪管的***，藏在观音庙后院的柴房里。”
沈砚之点点头：“何魁那边有什么动静？”
“和往常一样。”老刀走到炭盆边烤着手，“寅时三刻起床，练了半个时辰的刀，然后吃早饭。守备衙门今天比平时多了一队岗哨，但何魁去上香的规矩没变——巳时出发，步行，带四个亲兵。”
“观音庙那边呢？”
“庙里的和尚我都打点好了。”老刀冷笑，“主持悟明是个明白人，知道咱们要做什么，答应到时候把后院的僧人都支开。我塞给他二十块大洋，够他闭嘴的了。”
沈砚之站起身，走到窗前。雪还在下，院子里那棵老槐树的枝条已经压满了雪，沉甸甸地垂下来。几只麻雀在枝头跳跃，震落一片雪粉。
“这场雪下得不是时候。”他轻声说。
老刀也走过来：“雪大，路上人少，反倒是好事。就是脚印留得清楚，动手后得清理干净。”
沈砚之转过身：“告诉兄弟们，动手要快，要干净。何魁那四个亲兵都是高手，不能给他们反应的时间。”
“知道。”老刀眼中闪过一丝凶光，“我让兄弟们演练过好几次了——第一个人扑上去抹脖子，第二个人补刀，第三个人负责警戒。半盏茶的工夫，保证五个人都变成尸体。”
沈砚之看着老刀脸上的疤。这道疤是光绪三十一年留下的，那时老刀还在关外当马贼，一次劫镖时中了埋伏，脸上挨了一刀，差点丧命。后来他逃到山海关，被沈砚之救下，从此便死心塌地跟着沈砚之。
“老刀，”沈砚之忽然说，“如果今天失手……”
“没有如果。”老刀打断他，“失手了，我就没打算活着回来。大哥放心，我这条命是你救的，今天就算拼了，也要把何魁的脑袋给你提回来。”
沈砚之沉默片刻，从怀里掏出一块怀表——也是父亲的遗物，表壳已经磨得发亮。他打开表盖，里面有一张泛黄的小照，是父亲年轻时和母亲的合影。
“如果今天成了，明天这个时候，咱们就在守备衙门里喝酒。”沈砚之说。
“如果败了，”老刀咧嘴一笑，“咱们就在黄泉路上接着喝。”
两人相视而笑，笑容里都带着决绝。
辰时三刻，周文彦来了。他穿着一件厚厚的棉袍，肩上搭了个布褡裢，看起来就像个走街串巷的账房先生。布褡裢里鼓鼓囊囊的，装的不是账本，而是炸药。
“都准备好了。”周文彦把褡裢小心地放在桌上，“二十斤炸药，分装成四个包，引信我都检查过了，保证一点就着。”
沈砚之拿起一个炸药包掂了掂：“够炸开武器库的门吗？”
“足够了。”周文彦推了推眼镜，“武器库的大门是橡木包铁，但门轴是弱点。炸药贴在门轴位置，一声巨响，整扇门都会飞出去。”
“守卫怎么办？”
“我已经在武器库对面的茶馆安排了人。”周文彦从褡裢里掏出一张草图，“起义信号一响，他们就从茶馆二楼用土枪射击，吸引守卫的注意力。趁乱之时，我亲自带人上去安放炸药。”
沈砚之盯着草图看了片刻：“太危险了。安放炸药的事，让别人去。”
“不行。”周文彦摇头，“炸药引信的设置很讲究，早了不行，晚了也不行。只有我最熟悉，不能假手他人。”
沈砚之还想说什么，周文彦摆摆手：“砚之，咱们干的是掉脑袋的事，哪有不危险的？你放心，我这条命还没那
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