胡同，此刻已被十几支火把照亮！跳跃的火光映出一片攒动的人影，刀枪的寒光在火光下闪烁。堵在巷口的，是十几个穿着号褂的清兵，手里的刀枪分明对准了碾房。更让人心沉的是，两旁的屋顶上，影影绰绰也站起了人影，手里端着的是——枪！
不是土铳，是快枪！在火把光下，枪管泛着冷硬的金属光泽。
“沈砚之！”一个粗嘎的声音从巷口传来，带着戏谑和残忍，“别藏了！麻五那泼皮骨头软，三两下就全撂了！你这碾子胡同的老鼠窝，爷们儿早就给你围瓷实了！”
是守城把总，赵魁！沈砚之认得这个声音。此人是旗人，祖上跟过僧格林沁，一身横练功夫，心狠手辣，是山海关守将马国栋的得力爪牙。
“少东家，咋办？”王铁栓端着土铳，手指扣在扳机上，手背青筋暴起。他身后的汉子们也都抽出了刀，举起了简陋的武器，背靠着背，围成一个圈子，眼睛里燃烧着绝望和凶悍。碾房无处可守，前后被堵，屋顶还有枪手，已是绝境。
沈砚之的大脑在瞬间飞速运转。对方有备而来，人数占优，更有快枪，硬拼只有死路一条。唯一的生机……
他的目光迅速扫过周围。碾房左侧是另一户人家的后墙，高且光滑，无处攀爬。右侧是胡同的尽端，一堵丈余高的夯土墙。墙后……
墙后是哪里？他快速回忆着白天探查时记下的地形。墙后好像是一片荒地，再过去……是护城河的支岔，冬天水浅，但淤泥极深。
“铁栓，”沈砚之的声音压得极低，语速却快如爆豆，“看到右边那堵墙没？墙根下，白天我留意过，有个狗洞，被乱草盖着。不大，但人能勉强钻过去。墙后是河汊子，淤泥深，能拦他们一会儿。”
王铁栓顺着他的目光看去，果然在墙根阴影处，看到一堆枯败的蒿草。
“我数三下，所有人，把手里的家伙，朝巷口和屋顶，能扔多远扔多远！然后，跟着我，往墙根冲！钻过去，跳河汊，分头跑，能活一个是一个！”沈砚之的话像铁锤，砸在每个人心上。
“那少东家你……”一个汉子急问。
“我断后！”沈砚之斩钉截铁，手已经摸向腰后，“别废话！准备！”
巷口的赵魁显然已经不耐烦了，火把的光圈在逼近。“沈砚之，识相的就自己滚出来！爷赏你个全尸！不然，等爷冲进去，把你这些泥腿子一个个剁碎了喂狗！”
“一！”沈砚之开始倒数，声音冰冷。
碾房里的汉子们呼吸粗重，握紧了手中简陋的武器。
“二！”
屋顶上的清兵似乎察觉不对，快枪的枪口微微下压。
“三！”
“扔！”
沈砚之暴喝一声，率先将手中早已准备好的一块半截砖头，用尽全力掷向巷口火光最密集处！同时身形如猎豹般窜出碾房，不是向前，而是斜刺里扑向右侧墙根！
王铁栓和其他汉子几乎是本能地跟着动作！土铳、柴刀、石块、甚至还有一只破碗，稀里哗啦地朝着巷口和屋顶砸去！虽然没什么准头，但这突如其来的、乱七八糟的“攻击”还是让巷口的清兵下意识地躲闪、格挡，阵型出现了一瞬间的混乱。屋顶的枪手也被飞来的石块干扰，几声凌乱的枪响划破夜空，但都打在了空处或碾房土墙上，激起阵阵烟尘。
借着这瞬间的混乱，十几条黑影如同受惊的兔子，跟着沈砚之扑向那堵高墙！
“妈的！想跑？！”赵魁反应过来，气得暴跳如雷，“开枪！给老子开枪！一个也别放跑！”
屋顶的枪手终于稳住，砰砰砰的枪声密集响起！子弹打在土墙上，噗噗作响，溅起团团泥屑。一个落在后面的汉子惨叫一声，背部中弹，扑倒在地。
“狗子！”王铁栓回头看了一眼，眼睛瞬间红了，想去拉，却被沈砚之厉声喝止：“别停！快！”
沈砚之已经冲到墙根，一脚踢开那堆乱草，果然露出一个黑黝黝的、脸盆大小的洞口。他毫不犹豫，俯身就钻！洞口边缘粗糙的土石刮破了肩膀的衣服，但他感觉不到疼，脑子里只有一个念头：出去！带人出去！
后面的人一个接一个，连滚带爬地往里钻。枪声在身后追着，子弹打在墙根，碎石崩溅。又一声惨叫，又一个汉子倒下。
沈砚之第一个钻出墙洞，外面果然是一片长满枯草的荒地，冷风扑面而来。他来不及喘息，回头将后面钻出来的人一个个拽起：“往河边
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