跑！跳下去！分开跑！”
荒地尽头，就是那条在夜色下泛着微弱白光的河汊子。河面不宽，但在这个季节，岸边结着薄冰，中间是黑沉沉的、不知深浅的淤泥冷水。
王铁栓是倒数第二个钻出来的，他刚把半个身子探出，就听到墙那边传来赵魁的怒吼和沉重的脚步声——清兵追上来了，正在扒拉那个狗洞！
“少东家，快走！”王铁栓嘶喊着，却没有立刻跑向河边，而是回身，端起那杆一直没丢的土铳，对准了墙洞！
“铁栓！”沈砚之大急。
就在这时，墙洞里猛地探出一个脑袋，是一个清兵，正奋力往外爬。
“砰！”
王铁栓手里的土铳喷出一大团火光和浓烟！震耳欲聋的巨响在荒地上空回荡。那个清兵的脑袋就像被重锤砸中的西瓜，瞬间爆开一团血雾，哼都没哼一声就软了下去，堵住了半个洞口。
这一枪，把后面想钻的清兵暂时吓住了。
“走啊！”王铁栓扔掉冒着青烟的土铳，转身踉跄着冲向河边。
沈砚之咬牙，看了一眼那个被尸体堵住的墙洞，又看了一眼已经跑到河边的、剩下的七八个弟兄，转身也冲向河汊。
冰冷的河水瞬间没过大腿，刺骨的寒意像无数根针扎进骨头缝里。河底的淤泥又软又黏，每拔一步都要耗费极大的力气。薄冰在脚下碎裂，发出咔嚓咔嚓的声响。身后，墙那边传来气急败坏的叫骂和搬动尸体的声音。
“分开！散开跑！”沈砚之在齐腰深的冰冷河水中奋力前行，对着同样在河里挣扎的弟兄们吼道。
众人会意，立刻朝着不同方向分散。黑暗和冰冷的河水是最好的掩护。
沈砚之选择了一个方向，咬着牙，拼尽全力向对岸跋涉。河水越来越深，渐渐漫到胸口，每一次呼吸都带着白气，胸腔被冰冷的河水压迫得生疼。耳朵里除了自己粗重的喘息和心跳，还有身后远处传来的、模糊的叫喊和零星的枪声。
不知在冰冷的河水里挣扎了多久，他终于爬上了对岸。浑身湿透，衣服结了冰碴，沉得像铁甲。他瘫倒在枯草丛中，大口大口地喘着气，白色的雾气在冰冷的空气中一团团升起。回头望去，河对岸的火把光已经变得很小，像几点飘忽的鬼火，叫喊声也听不清了。
暂时，安全了。
但他心里没有丝毫轻松。碾子胡同暴露了，麻五叛变（或者被抓），赵魁有了防备，明天的起义……还能照常进行吗？跟着自己冲出来的弟兄，有几个能活下来？死在那条死巷里的兄弟，连尸首都带不回来……
一股冰冷的、比河水更刺骨的寒意，从心底蔓延开来。
他挣扎着爬起来，辨认了一下方向。这里是城东南的荒地，离预定的几个隐蔽集合点都有一段距离。他必须立刻赶回去，通知其他人变故，重新调整计划。
然而，刚走出几步，他忽然觉得左腿一阵钻心的疼痛。低头一看，棉裤不知何时被划开了一道长长的口子，里面的皮肉翻卷着，正汩汩往外冒血。是刚才钻墙洞时被尖锐的石头划的？还是在河里被冰碴割的？他竟一直没察觉。
失血和寒冷让他的视线开始模糊，身体也阵阵发软。他扯下一截衣襟，胡乱将伤口扎紧，咬着牙，一瘸一拐地向前挪去。
夜色浓稠如墨，寒风如刀。身后，山海关的方向，隐隐有火光和骚动，但很快又沉寂下去，仿佛刚才那场短暂而血腥的遭遇战，从未发生过。
只有沈砚之知道，有些东西，已经彻底改变了。
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