黑风岭的线索与叶烁贴身小厮的行踪，如同两块投入深潭的石头，在叶深心中激起重重涟漪。他几乎可以肯定，那左腿微跛的游方郎中，即便不是当年与母亲中毒有关的那个神秘人，也必然与“先生”、与用毒高手脱不了干系。而叶烁的小厮与其前后脚前往黑风岭方向，更是将嫌疑的矛头，隐隐指向了西跨院。
但怀疑终究只是怀疑。没有确凿证据，仅凭下人的行踪，根本无法撼动叶烁在叶家的地位，更遑论将其与走私、用毒这等惊天阴谋联系起来。打草惊蛇，只会让对手更加警觉，藏得更深。
“韩三，”叶深放下手中那块沾有奇异气味的碎布，沉声道，“黑风岭那边，加派人手，但一定要隐蔽，以采药、探矿为名，散开了慢慢找。重点是寻找隐蔽的山洞、废弃的庙宇屋舍，或者近期有人活动的新鲜痕迹。那郎中不可能凭空消失，必有藏身之处或接应点。另外，盯紧西跨院，特别是叶烁和他身边那几个心腹的动向，任何异常，无论大小，立刻来报。”
“是，少爷。”韩三应下，又道，“那郎中能在咱们的人眼皮底下消失，绝非寻常，只怕……黑风岭不简单。要不要请萧先生或者卢大人那边，派些好手支援？”
叶深略一沉吟，摇了摇头：“暂时不必。萧先生和卢大人的人手，各有要务。况且，对方如此警觉，人多反而容易暴露。让我们的人小心些，以探查为主，非必要不动手。另外，蒋魁那边，有消息吗？”
“有。”韩三压低声音，“蒋副帮主那边传了话过来，他已经派人盯上了那批‘皮毛药材’，确实发现了蹊跷。那些‘皮毛’捆扎得异常结实沉重，里面似乎夹了硬物。而且押运的陈管事，最近确实在码头和城西新置了产业，出手阔绰，与其正常薪俸不符。蒋副帮主的意思是，他准备在货船出金陵码头前，找个由头‘例行检查’，当众‘发现’问题，人赃并获，拿下陈管事，既能清理门户，也能给程奎一个下马威，更可以借此向少爷您卖个好。时间就定在三天后的子夜，货船起航前。”
“三天后，子夜……”叶深手指轻轻敲击桌面。蒋魁这是要借题发挥，既要打击程奎的势力，又要将此事与自己“提供消息”联系起来，坐实双方的合作关系。这老江湖，果然打得好算盘。“告诉蒋副帮主，叶某预祝他马到成功。届时，叶某或许会‘恰巧’在附近，目睹蒋副帮主为维护漕帮声誉、清理蛀虫的义举。”
韩三会意，这是要叶深亲自到场，既是给蒋魁站台，增加其行动的“正当性”（毕竟叶深有官身），也是向程奎，向叶烁背后的人，表明一种态度——叶深，并非孤家寡人，他已与漕帮内部实权派搭上了线。
“还有，”叶深眼中闪过一丝冷光，“给三叔那边传个信，就说我近日研读医书，对北方某些皮毛的药用价值有了新想法，想请他帮忙引荐几位可靠的皮货商，三日后……嗯，就定在码头附近‘悦来茶楼’吧，我想向行家请教请教。”
悦来茶楼，正在码头附近，视野开阔，恰好能看到漕帮货船起航的码头。叶文竹是聪明人，收到这个“请教皮毛药用价值”的古怪邀约，又得知时间和地点，自然会明白叶深另有深意。他若赴约，便是默许了叶深与漕帮副帮主蒋魁的这次“合作”，至少是旁观者的姿态。这既是对三叔叶文竹的一种拉拢和试探，也是向叶家内部传递一个信号——叶深不仅能得到外部助力（萧家、官府），也能在家族生意（漕运）上施加影响，甚至能“请动”一向中立的叶文竹。
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