集各村信得过的头领，传令下去：明日拂晓，全集男子持械集结，妇孺藏粮入山。第一件事，夺赵大户庄园，开仓放粮；第二件事，截断官道，封锁消息；第三件事，派人联络周边茶乡，若有意共举者，共推盟主，结成‘茶民义军’！”
众人领命而去，脚步匆匆，却步伐坚定。
赖五回到屋内，唤来四个儿子、十五个孙子，一一叮嘱。长子赖大郎沉声道：“爹，咱们家底厚，人脉广，不如连夜南下江西，投靠陆氏，岂不 safer？”
赖五摇头：“逃得了一时，逃不了一世。今日我能走，明日别人也能走？可这数万茶农怎么办？他们没有马，没有钱，没有门路，只能等死吗？我赖五若只为自家活命，那与赵大户有何区别？”
次子赖二郎咬牙道：“那我们就打！打出一片天地来！北汉不是说要‘恢复汉室’吗？咱们不妨与他们联络，借势而起！”
赖五猛然拍案：“住口！北汉是敌国！他们若真来了，烧杀劫掠，照样欺压百姓！我们反的是暴政，不是大宋！更不是引狼入室！记住，我们的刀，只对准贪官、豪强、恶吏，不对百姓，不对士卒，不对无辜之人！若有违此誓，天诛地灭！”
众子肃然领命。
当夜，赖家集灯火通明，磨刀声、捆扎兵器声、孩童啼哭声、老人祷告声交织一片。赖五亲自书写《告荆湖茶民书》，由刘押司润色，连夜誊抄数十份，派快马送往周边十七乡。文中痛陈榷茶之弊，历数官商勾结之恶，直言“朝廷加税，实乃剜肉补疮；百姓无生，不得已揭竿而起”，末尾写道：“吾等所求，不过温饱二字；所愿，唯官府体恤民艰。若能罢役减赋，即刻归顺，不敢有贰。”
与此同时，陆九渊策马西行，三日后抵达江陵府外一处隐秘山庄。此处乃昔日友人、荆湖北路提刑官辛稼轩旧居，如今早已辞官归隐，闭门著书，不问政事。陆九渊叩门而入，见辛弃疾须发尽白，面容枯槁，正在灯下执笔疾书。
“幼安兄！”陆九渊拱手，“别来无恙？”
辛弃疾抬头，见是故人，苦笑一声：“子静兄，你不在金溪讲学，跑来这荒山野岭做什么？莫非也想学我，躲进山林，眼不见为净？”
陆九渊正色道：“我来，是请你出山。”
“出山？”辛弃疾冷笑，“如今朝堂之上，汪相公独揽大权，前线战事溃败，后方民怨沸腾，我一介废人，又能如何？”
“你能！”陆九渊上前一步，“你曾为一方大员，熟知军政弊端；你曾带兵抗金，懂得民心向背；你更有胆识、有威望、有节操！如今荆湖将乱，若无人挺身而出，恐酿成滔天巨祸！”
辛弃疾沉默良久，忽而长叹：“你说的可是赖五之事？”
陆九渊一惊：“你已知晓？”
“昨夜便有细作报信。”辛弃疾放下笔，颤巍巍起身，“赖五虽为私贩，却素有侠名，此次被逼造反，实属情理之中。可一旦起事，朝廷必以‘剿匪’为名，大肆屠戮，届时血流成河，生灵涂炭，岂是我辈所愿？”
“所以我才来找你。”陆九渊恳切道，“唯有你，既有资格面见制置使，又能说服赖五暂且按兵不动。若能促成双方谈判，或可避免一场浩劫。”
辛弃疾摇头：“难啊……汪相公如今焦头烂额，只知催粮催兵，哪管百姓死活？而赖五若已举旗，又岂肯轻易收手？”
“但总得试一试。”陆九渊道，“心即理，理即道。只要人心未死，便有转机。幼安兄，你当年写下‘醉里挑灯看剑，梦回吹角连营’，难道今日真的甘心袖手旁观吗？”
辛弃疾浑身一震，眼中骤然闪过一丝光芒。他缓缓走向墙边，取下那柄尘封多年的佩剑，拔剑出鞘，寒光凛冽。
“好！”他朗声道，“我辛某人虽老，尚未腐朽！既你来请，我便再走一趟江陵府！哪怕只有一线之机，也要为苍生争一争！”
两日后，江陵府外三十里，一支千余人组成的队伍悄然集结。为首者正是赖五，身后跟着韩九、刘押司及各乡首领，人人披甲持械，旗帜上书“茶民义军”四字。他们已攻破赵大户庄园，缴获粮米三千石、银钱万余贯、兵器数百件，并释放奴婢三百余人，声势大振。
而就在他们准备进军江陵之际，忽闻前方烟尘滚滚，一队人马疾驰而来。为首二人，
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