“陆先生来了。”
刘淮举着望远镜，看着那面陆字大旗一刻不停的渡河进入宋军最坚固的方阵之中，不由得笑出声来。
一旁的管崇彦脸色有些铁青，也不知道是冻得还是吓得，迟疑半晌之后方才说道：“会不会...
鲁明江水势暴涨，浑浊的浪头裹挟着断枝残木如脱缰野马般冲垮了三座浮桥，泥浆泼洒在汉军阵前，将原本整肃的队列撕开数道豁口。李秀亲率五百甲士踏着尚未完全沉没的浮桥残骸抢渡西岸，铁甲浸透泥水仍不减速，刀锋在冬日微光下泛出青灰冷色。他身后，两千弓弩手已依令张满硬弓，箭镞齐刷刷指向南陵城方向——那里，宋军正从塌陷的东门缺口涌出，为首一员老将白须翻飞，正是曾觌亲自督率的南陵守军精锐。
刘淮在高地上看得真切，望远镜镜片被水汽蒙住，他干脆甩手掷于雪地，任其碎裂。辛弃疾却已策马奔至江边，俯身掬起一捧浑水，指尖捻过沙砾，忽而抬头：“不是自然溃堤……是炸药！九华山腹中埋了火药，引信延时点燃，算准了咱们炮兵就位、宋军大炮发威的当口！”话音未落，第二波泥浪又至，将刚架设好的两门汉军六磅炮掀翻入水，炮轮在激流中打转，如垂死之兽徒然挣扎。
“传令王世隆，弃炮，结圆阵！”刘淮声如金铁，“令张振所部即刻转向，堵住南陵方向缺口！再派快骑通知呼延南仙，命其前锋折返，自北岸包抄南陵宋军侧后！”他顿了顿，目光扫过远处仍在江上缠斗的舟师，“另遣斥候沿江而下，若见宋军舰船有撤离迹象，立即焚毁姑孰溪口所有备用浮桥索具——陆游若想退，就让他退得只剩两条腿！”
鼓声骤变。原本急促的“咚咚咚”三响为节，忽然转作低沉连击，如闷雷滚过冻土。这是汉军中军亲卫营的“断脊鼓”，鼓响三遍，主将亲临战线。刘淮竟真的摘下兜鍪，将铁裲裆肩甲卸下，只余内衬软甲，反手抽出腰间佩剑——那柄剑鞘上嵌着半枚铜钱，是当年耿京授他时亲手所铸，剑脊刻着“北伐不死”四字，刃口早已卷了三处豁口。
辛弃疾瞳孔骤缩：“大郎君！你欲何为？”
“五郎。”刘淮将剑尖点向江面翻涌的浊流，“你看这水——它冲垮浮桥，也冲垮宋军阵脚；它裹挟泥沙，也裹挟我军溃兵。可水终究要归江，人终究要归命。今日若不能在此地斩断陆先生最后一支臂膀，等他援军二十万压境，芜湖城破之日，便是江南膏腴之地沦为焦土之时。我父起兵时不过三百骑，如今我坐拥十万虎贲，若连这鲁明江都不敢涉，还谈什么北伐到底？”
言毕，他竟纵马跃入江中！战马长嘶，冰水漫过马腹直抵鞍鞯，刘淮伏在马颈之上，任浪头劈面砸来，左手攥紧缰绳，右手剑锋斜指对岸：“汉军儿郎听真——随我踏浪夺桥者，赏田百亩，授勋骑尉！畏缩不前者，斩！临阵脱逃者，诛三族！”
霎时间，千余亲卫营甲士齐声怒吼，不待将令便纷纷解甲掷于岸上，赤膊持矛，踏着浮桥残桩与漂浮断木，如一群扑火飞蛾般向西岸泅渡。水冷刺骨，有人呛水沉没，有人被断桩划破肚腹，肠子淌出仍咬牙攀爬；更有人攀至半途，被对岸宋军强弩攒射，钉在朽木之上，尸体随波起伏，竟成后续士卒借力之阶。
李秀正在西岸指挥弓弩手压制汉军，忽见江心一道黑影破浪而来，竟是刘淮单人独骑踏着断裂浮桥最末一截横木，马蹄踏碎冰层，溅起丈许水花。他不及思索，弯弓搭箭，三石硬弓拉至满月，箭簇寒光直取刘淮咽喉。箭矢离弦刹那，刘淮头也不抬，左手猛地挥动马鞭，鞭梢如毒蛇吐信，精准缠住箭杆中部，“啪”一声脆响，箭矢竟被鞭劲带偏，斜斜插入马颈旁泥地，尾羽犹自嗡嗡震颤。
李秀心头一凛，却见刘淮已勒住惊马，剑尖遥指自己鼻尖，声音穿透江风：“李将军，你守南陵三年，凿山修渠，教民耕织，本是大宋良吏。今日为何反助陆游，以一城百姓性命，搏他相公虚名？”
李秀喉头滚动，手中弓弦绷得更紧，却终未再发一箭。身后亲兵见状，齐齐举盾围拢，盾牌相接如龟甲，将李秀护在中心。就在这电光石火之间，江上传
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