此军，名为驰援，实为诱饵，意在牵扯汉军预备队，为陆游真正奇兵腾出空间。
而李铁枪……贵喉结滚动，目光扫向汉军后阵方向——那里旌旗虽密，却少鼓角之声，显是虚张声势。李铁枪若真率千五百骑疾驰至此，必带尘烟蔽日，马嘶震野。可眼下只见薄雾弥漫，偶有鸦群惊飞，哪有铁骑奔腾之象？
“张总管怕是被贾瑞骗了。”贵低声自语，声音沙哑如砂纸磨铁。
他猛然转身，对身后参军吼道：“传令！命左右两翼各抽五百弓弩手，即刻向我靠拢！再命炊事民夫，将所有滚烫肉汤、热饼尽数抬至阵前！告诉将士们——今日不胜，便饿死在滩涂上！胜了，人人升一级，赏钱三十贯，田五十亩！”
参军领命飞奔而去。
贵不再看鲍文龙，反而策马驰下高地，直奔中军大纛之下。他翻身下马，不顾甲胄沾满泥浆，单膝跪地，双手捧起一捧冻土，高举过顶：“陆相公！末将翟贵，愿以项上人头为质，请准末将……孤注一掷！”
中军帐内，陆游正俯身查看沙盘，指尖划过鲁明江蜿蜒河道，眉心紧锁。听闻禀报，他缓缓直起身，目光如电，扫过帐中诸将——吴挺坐于左首，面色沉静，手指却无意识敲击案沿；张振立于右首，甲袍未卸，额角青筋微跳；辛弃疾则负手立于帐门，背影如松，可袖口之下，右手五指正缓缓屈伸，似在掐算时辰。
陆游沉默良久，忽而一笑，那笑却无半分暖意，只如寒潭映月，清冷而锐利：“贵此子，性烈如火，用得好，是柄斩将夺旗的陌刀；用得差，便是烧毁自家营帐的野火。”
他踱至帐口，掀帘望向远方战场。此时天色已近午，可云层愈厚，铅灰如盖，风势却悄然转弱，江面浮冰碰撞之声渐稀，唯余一种令人窒息的寂静，仿佛天地屏息，正等待某道惊雷劈落。
“告诉他。”陆游声音低沉，字字如凿，“准了。但有一条——若他破阵不成，或损兵过半，便不必回来了。让他提头来见。”
传令兵领命而去。
帐中一时无声。张振欲言又止，终是咽下喉中苦涩。吴挺则垂眸，目光落在自己佩刀刀鞘上一道新添的划痕——那是今晨试刀时，不慎劈中一块冻硬的牛骨所致。他忽然想起幼时父亲吴拱教他握刀：“刀锋所向，不在敌颈，而在敌心怯处。心若不怯，刀再快，亦是钝铁。”
此时，贵已率本部三千精锐，弃守高地，如一道决堤洪流，直扑鲍文龙所据之坚阵。他未走浮桥，未循旧路，竟亲率三百敢死之士，踏着江边尚未封冻的浅水区强行泅渡！冰水刺骨，甲叶瞬间覆满白霜，士卒牙齿打颤，却无人吭声，只将盾牌高举过顶，护住手中长枪与火种。水下暗流汹涌，数人猝然失足，沉入墨绿江水，再未浮起。余者咬牙前行，每进一步，脚下冰碴咯吱作响，如同大地骨骼断裂之声。
鲍文龙在阵中看得真切，狞笑一声：“来得好！弓手——集火！射那水中持旗之人！”
数十张强弓齐发，箭雨泼洒而下。贵立于最前，左臂盾牌被三支重箭贯穿，震得虎口裂开，鲜血混着冰水直流。他却将断旗杆狠狠插进江底淤泥，旗面猎猎展开，上书一个斗大的“翟”字，在灰暗天幕下，如一面不屈的招魂幡。
“点火！”他嘶吼。
身后士卒立刻将浸油棉布缠于长枪尖端，火镰一擦，十余支火枪熊熊燃起，烈焰在寒风中摇曳不灭。贵擎起一支，高举过顶，火光映照他满脸冰霜与血痕：“蔡州儿郎听真！今日不杀鲍贼，誓不登岸！”
话音未落，他率先跃上滩涂，火枪前刺，灼热气浪逼退两名迎上汉卒。宋军士气如沸，呐喊震天，竟以血肉之躯，硬生生在汉军坚阵左翼撕开一道口子！
几乎同一时刻，汉军后阵方向，烟尘终于滚滚而起！
非是李铁枪——而是刘淮亲率殿前司铁骑两千，自北岸官道疾驰而至！马蹄踏碎冻土，甲叶撞击如雷，玄色大纛上“刘”字在阴云下翻飞如墨蛟。刘淮未披重甲，仅着锁子连环甲，外罩玄色大氅，马鞍旁悬两把长槊，马鬃与须发皆凝满白霜。他目光如鹰隼，掠过战场，
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