天牢审讯的消息传得飞快，毒继母松口认罪、供出部分柳家余党的供词，转眼就送到了皇帝的御书房。与此同时，阿财让人将柳家给北狄送粮的铁证——账户流水、货队管事供词、还有那枚刻着毒继母闺字的玉佩，一并呈了上去，桩桩件件，都足以将毒继母钉死在耻辱柱上。
镇北侯府内，沈烬正与阿财、林伯核对毒继母的供词，秦风气喘吁吁地从外面进来，神色凝重：“侯爷，大小姐，宫里传旨，让侯爷即刻入宫见驾，说是陛下有要事商议。”
阿财手中的供词一顿，眼底闪过一丝疑虑：“这个时辰陛下传你入宫，恐怕不是商议要事那么简单。柳氏是柳丞相之女，虽说柳党已倒，但柳家在朝中经营多年，说不定有老臣为她求情，陛下怕是动了保她的心思。”
沈烬点点头，语气坚定：“我知道。但铁证如山，柳氏罪该万死，就算陛下有意保她，我也绝不会妥协。”他抬手拍了拍阿财的肩膀，“放心，我去去就回，无论陛下说什么，我都不会让柳氏逃脱制裁，不会让林沈两家的冤魂白白枉死。”
林伯上前一步，躬身道：“侯爷，老奴随您一同前往。若是陛下真要保那毒妇，老奴便当众跪在宫门前，细数柳家当年的罪行，求陛下明察！”
“不必。”沈烬摆了摆手，“此事我一人前往即可。陛下若是讲道理，自然会认可铁证；若是执意保人，就算你我一同前往，也未必能改变主意，但我沈烬，绝不会违背本心，更不会亵渎国法。”
说罢，沈烬整理好朝服，即刻动身入宫。御书房内，皇帝正坐在龙椅上，面色阴沉地看着桌上的供词和证据，一旁站着几位老臣，皆是柳家旧部，此刻正躬身求情，语气恳切。
“陛下，柳氏虽为柳丞相之女，但她终究是女子，当年的事多是被柳丞相胁迫，并非本意。如今她已认罪，还供出了柳家余党，求陛下念在她尚有悔改之心，饶她一命，贬为庶人，流放苦寒之地即可。”
“陛下明察！柳家已满门抄斩，柳丞相也已凌迟处死，算是满门覆灭，足以平息民愤。柳氏不过是个弱女子，杀了她也于事无补，不如留她一条性命，也算陛下仁慈。”
皇帝揉了揉发胀的太阳穴，语气疲惫：“朕也知道柳氏罪该万死，但柳家虽倒，其旧部仍有不少，若是赶尽杀绝，恐引发朝堂动荡。再者，沈烬手握北境兵权，若是让他太过顺遂，恐生异心，留着柳氏，也能稍稍牵制于他。”
就在这时，内侍通报：“陛下，镇北侯沈烬到！”
皇帝眼中闪过一丝精光，连忙道：“宣！”
沈烬大步走进御书房，躬身行礼：“臣，沈烬，参见陛下！不知陛下急召臣入宫，有何吩咐？”他目光扫过一旁求情的老臣，心中已然明了，陛下今日召他前来，果然是为了毒继母的事。
“沈爱卿平身。”皇帝示意他起身，指了指桌上的供词，“柳氏的供词，你也看过了。她虽有罪，但念在她是女子，且主动供出余党，朕有意饶她一命，贬为庶人，流放三千里，你看如何？”
这话看似询问，实则是暗示沈烬收手，顺着他的意思接话。一旁的老臣们也纷纷看向沈烬，眼神中带着几分施压，示意他不要违逆圣意。
沈烬站起身，目光坚定地看向皇帝，语气沉稳却带着不容置疑的决绝：“陛下，臣以为，不可！”
一句话，让御书房内瞬间安静下来。皇帝的脸色瞬间沉了下来，语气也冷了几分：“哦？沈爱卿有何高见？”
“柳氏并非被胁迫，而是主动参与勾结北狄、谋害忠良之事！”沈烬上前一步，声音铿锵有力，字字掷地有声，“她亲手掌管柳记票号隐秘账户，为柳家转移赃款、资助北狄；亲自下令搜查林家老宅，打死老仆，抢夺账册；甚至亲自安排粮食运往北狄，间接害死我大齐无数将士！”
他顿了顿，抬手示意内侍呈上铁证：“陛下，这些是账户流水、货队管事的供词，还有柳氏用于接头的玉佩，每一样都能证明，她罪行滔天，绝非被迫为之！当年林沈两家满门被灭，数百口无辜之人惨死，柳氏是主谋之一，若是饶她一命，如何告慰两家冤魂？如何安抚天下百姓？”
“沈爱卿！”皇帝猛地拍了一下龙椅，龙颜大怒，“朕意已决！柳家
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