李道基强压住心头的惊涛骇浪与冲天杀意，缓缓坐回御座。他知道，赵天赐关于梅子岭军饷的供述已经足够骇人听闻，足以将长宁侯和暗影楼钉死在谋逆的耻辱柱上。但现在，必须稳住心神，将另一条同样致命的毒藤——科举舞弊案——也彻底厘清。
“说说看，”皇帝的声音恢复了那种令人心悸的平静，目光如同冰锥刺向地上的赵天赐，“你是怎么和去年的科举舞弊案扯上关系的？”
一旁的张居正也借着王忠再次递上的茶水，勉强压下了翻腾的气血，但那双阅尽沧桑的眼眸深处，寒意与怒火交织，死死盯住赵天赐。他知道，科举舞弊，玷污的是国家抡才大典，动摇的是士林根基，其危害之深远，丝毫不亚于劫夺军饷！
赵天赐被方才几位天下一等一的大人物那雷霆震怒吓得几乎魂飞魄散，此刻听到皇帝问话，又是一个激灵，颤抖得更加厉害。他本是个在安平府靠着长宁侯威势作威作福、连知府都要巴结的纨绔，何曾经历过这等场面？心理防线早已彻底崩溃。
“是…是…”他磕磕巴巴地开始回忆，声音比之前更显虚弱，“去…去年科举还没开始之前…大…大伯他…他突然写信让我回京城一趟…”
“回去后，大伯就…就让我去报名参加今年的春闱会试…”赵天赐脸上露出荒唐和后怕的表情，“我…我自己有几斤几两，我心里清楚啊！斗大的字不识一箩筐，平日里看的都是些…些风月话本…让我去考进士？那不是…那不是天大的笑话吗？我…我当时就拒绝了…”
“可…可大伯他脸色一沉，说…说‘让你去你就去，哪来那么多废话！’然后…然后他给了我一份名单…”赵天赐的眼神变得有些恍惚，“那名单上…有好些个人名…我当时没在意…后来…后来放榜才知道，那名单上好些个人…都…都中了！而且名次还不低！”
御书房内，气氛再次凝固。名单？预先知道中榜名单？！
“大伯跟我说…进了考场，什么也不用做…就算交白卷也行…自然…自然有人会帮我‘处理’好一切…”赵天赐的声音越来越低，仿佛自己也觉得这事荒谬绝伦又恐怖至极，“我…我将信将疑…但不敢违逆…就…就真的去考了…进了那个贡院号房，我…我坐了一天，胡乱写了几笔自己都不认识的鬼画符…”
“等到放榜那天…我…我本来根本没抱任何希望，连榜都没打算去看…是府里的管家硬拉我去的…”赵天赐的脸上浮现出一种混合着狂喜、茫然与恐惧的复杂神色，“结果…结果我在二甲第十七名的位置上…看到了我自己的名字！赵天赐！白纸黑字！我当时…我当时都傻了！以为是在做梦！”
二甲第十七名！这已经是极其靠前的名次，足以授予优渥的官职，踏入仕途快车道！一个胸无点墨的纨绔，竟能位列其中！
张居正听到这里，刚刚压下的怒火再次升腾，胸口剧烈起伏，喉咙里发出一声压抑的闷哼。科举取士，国之重典，竟被玩弄至此！这已不是舞弊，这是将国家的选才机制，变成了某些人安插私党、培植羽翼的后花园！
“我…我中了之后，高兴坏了…跑回去告诉大伯…”赵天赐继续道，“大伯他…他好像并不意外，只是淡淡地说‘知道了’，然后…然后又给了我一份名单…让我…让我去和名单上这次同样中榜的几个人‘多联络联络感情’…说…说‘以后都是要为太子殿下效力的人’，要‘同气连枝’…”
“为太子殿下效力”几个字，像一把冰冷的锥子，刺入在场每一个人的耳中。
“后来…后来名单上那些人…有几个我记得的…真的…真的很快就进了朝廷六部任职…有的在户部管着漕运，有的在工部督造皇陵…听说…听说都在要紧的位置上…”赵天赐的声音带着一丝他自己都没察觉的羡慕和后怕，“大伯…大伯本来也想活动关系，把我塞进工部…做个清闲又有油水的差事…”
“可是…可是好景不长…”赵天赐的脸色骤然变得惨白，“没多久…科举舞弊的事情…就…就败露了！有几个落榜的寒门考生，不知怎么查到了卷子被调换的蛛丝马迹，在贡院门口哭闹，把事情捅了出来…闹得满城风雨…”
“朝廷…朝廷震怒，下令彻查…”赵天赐的声音开始发抖，“我…我当时吓坏了…生怕查到我头上…大伯却让我别慌，说‘天塌不
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