视线转回河北。
随着王修接应袁谭，两军退守渤海郡治所南皮城后，从事王修立即向袁谭拱手进言：
“大公子，此番您与三公子血战，双方俱都损失惨重。”
“恳请您听我一言，应立即与其协商停战。”
“你们兄弟皆乃袁公血脉，何苦同室操戈？”
“如此内斗下去，消耗的都是河北的根本力量。”
“一旦两败俱伤，曹操势必如猛虎般再度渡河北上。”
“届时，我们拿什么去抗衡？”
他顿了顿，语气愈发严肃：
“唯有兄弟和睦，携手共进，方能抵御凶悍的曹军。”
“若继续自相残杀，岂不是将袁公创下的基业拱手让人？”
然而，面对王修的苦口婆心，袁谭神情冰冷，冷哼一声：
“哼！袁尚懦弱无能，父亲基业岂能交由此等小儿掌管？”
再加上一旁郭图等人的推波助澜，力主不能停战，更让袁谭的决心坚定如铁。
他脸色一板，断然下令：
“王修，命你速回青州调兵前来。”
“本将要再度反攻冀州，彻底剿灭袁尚！”
言语间怒气难平，已是箭在弦上。
王修见状，只得微微摇头，拱手退下，心中满是无奈。
袁谭不愿休战，另一边的袁尚也绝非善类。
击退袁谭后，他立即整顿兵马，打算趁势东进，将他这位兄长势力连根拔起。
双方依然陈兵对峙，战火一触即发。
当河北的最新战报传至荆楚时，刚刚晋位汉王、班师返回襄阳不久的刘备，正于府中休整。
消息传来，留守襄阳的重臣糜竺、张昭当即携文书入府求见。
刘备览毕战报，眉头微蹙：
“这袁家二子，怎如此不识大体？”
“曹操此番撤军，摆明了是以退为进，坐视他们兄弟内斗，自损实力。”
张昭闻言，深以为然，点点头：
“大王所言极是。”
“依昭之见，曹操必会等到他们两败俱伤之时，再度渡河北上，一举夺取冀州。”
“冀州乃袁氏根本，此地一失，袁家覆灭便只是时间问题了。”
“到那时，曹操横扫河北，将再无阻力。”
他顿了顿，神情愈发严肃：
“若让曹操雄踞中原、河北之地，未来必将成为我方心腹大患。”
一番分析入情入理。
刘备静静听着，心中不敢有丝毫松懈。
与曹操周旋多年，他深知此人可怕。
沉吟半晌，刘备摇头轻叹：
“孤在回师途中，听闻黄祖软禁了楚国公（刘琦），借其名义煽动部曲自立，控制了江陵。”
“如今局势如何？”
张昭闻言，立即禀报：
“不瞒大王，黄祖举兵自立之初，臣便与子仲商议，征调了荆南、江夏兵马前去讨伐。”
“只是我军精锐皆已西征，留守兵力不足，加之江陵城高墙厚，黄祖闭门死守，一时难以攻克。”
“此外，先前流放交州的蔡瑁也趁机蛊惑交趾太守士燮起兵，进犯我桂阳郡。”
“我军不得不分兵抵御，致使无法全力围攻江陵。”
“战局至今僵持不下。”
听罢此言，刘备神情越发凝重：
“如此说来，局势确实棘手。”
“黄祖之乱未平，后方不稳，我军想要陈兵南阳，伺机袭扰许都以支援袁氏，怕是也难以施行了。”
糜竺此时亦神色凝重，拱手补充：
“大王，此尚是其次。”
“近年来，我军接连征战，伐江东、夺益州、西征雍凉，库存钱粮消耗甚巨。”
“加之雍州百废待兴，大王又下令调拨大量物资、人力支援关中，国库已近匮乏。”
“短期内，恐怕难以支撑再度发动大战了。”
一连串的难题接踵而至，让刘备倍感疲惫，一时竟有些束手无策。
沉吟半晌，一旁的张昭神色肃然，拱手提议道：
“大王，昭有一计，或可一试。”
刘备闻言，目光迅速看向他，眼中浮现一丝期待：
“子布有何良策，但说无妨。”
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