了几个青壮年。灾民们的哭喊声在寒风中显得格外凄凉。
回宫的路上，毛草灵一言不发。马车颠簸，她的心也随之起伏。那些灾民的脸在脑海中挥之不去——妇人的绝望，孩童的茫然，书生的坚持...
“春兰，回去后立刻请户部尚书、工部尚书进宫。”她突然开口，“还有，让人去查查河道工程的征调令是谁下的。”
“是，娘娘。”
回到宫中，已是午后。毛草灵顾不上用膳，立即召见两位尚书。户部尚书赵文渊先到，他是个务实的老臣，虽保守却心系百姓。
“皇后娘娘急召微臣，不知所为何事？”赵文渊恭敬行礼。
毛草灵直接问道：“赵尚书，北郊流民营的赈灾粮食，为何如此稀薄？”
赵文渊一怔，随即苦笑道：“娘娘有所不知，今年北方数州受灾，国库拨出的粮食虽多，但分摊到各处便捉襟见肘。加之运输损耗，到灾民手中时已所剩无几。”
“运输损耗？”毛草灵敏锐地抓住关键词，“多大的损耗？”
“这个...”赵文渊犹豫片刻，“约有三成。”
“三成？！”毛草灵提高声音，“也就是说，一百石粮食，有三十石在运输途中‘消失’了？赵尚书，这损耗未免太高了些。”
赵文渊额头冒汗：“微臣已严查此事，确有官吏中饱私囊，已经处置了几个。”
“处置几个是不够的。”毛草灵沉声道，“必须建立更严格的监督机制。本宫建议，在每批粮食启运时，由户部、刑部各派一人监督；到达目的地后，由当地官员和灾民代表共同验收。每一环节都要签字画押，责任到人。”
赵文渊眼睛一亮：“娘娘此法甚好！既可防贪腐，又能确保粮食如数发放。”
这时工部尚书王琮也到了。他是个实干派，但有时过于急躁。
“王尚书，河道工程征调灾民一事，你可知道？”毛草灵问道。
王琮点头：“是微臣下的令。春汛将至，河道必须赶在开春前疏通完毕，否则后果不堪设想。征调灾民也是无奈之举，朝廷会给予工钱和口粮。”
“但他们刚从雪灾中逃生，体力不支，如何做得了苦工？”毛草灵质问，“更何况，灾民中还有老人妇孺需要照顾，你征走家中唯一的劳力，让剩下的人如何生存？”
王琮一时语塞。
毛草灵放缓语气：“王尚书心系工程，本宫明白。但做事要讲究方法。这样吧，征调可以继续，但要自愿，不得强迫。工钱提高三成，每日提供两餐，每十日可回家探望一次。另外，从京营调派部分士兵协助，减轻灾民负担。”
王琮思索片刻，拱手道：“娘娘考虑周全，微臣遵命。”
送走两位尚书，毛草灵又处理了几件后宫事务，天色已近黄昏。她走到窗边，院中那株老梅在
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