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矿工汤姆·布朗，私自携带午餐罐头入井，罚美元（罐头没收充公）……】
她凝视着这些字，忽然问：“那个约翰·史密斯，后来怎样了？”
助理翻出一份夹在账本里的泛黄便条，念道：“记录显示，约翰·史密斯于1886年7月因‘怠工致塌方事故’，被矿主以‘危害公共安全罪’移交治安法庭，判刑三个月苦役。服刑期间，其妻子携两名幼子投奔亲戚，行踪不明。”
首席审计官沉默片刻，将那页罚款清单撕下，投入身旁一只黄铜炭盆。火苗“呼”地腾起，舔舐着那些歪斜的墨字，将“迟到”、“咳嗽”、“罐头”烧成卷曲的黑蝶。
灰烬飘落时，她轻声道：“开始清算吧。不是算他们欠了多少，而是算他们，偷走了多少。”
同一时刻，太平洋上。
自由运输特遣队旗舰“普罗米修斯号”蒸汽轮船的甲板下三层舱室，正进行一场静默的交接。
三百二十名来自河南中牟县的流民，蜷缩在铺着消毒稻草的水泥地上。他们身上还带着洪水浸泡后的土腥气，头发纠结，指甲缝里嵌着黄河淤泥，眼神空洞，像一群被潮水推上海滩的濒死鱼。
对面，站着三十名身着浅蓝色工装、胸前别着银色齿轮徽章的年轻男子。他们面容干净，指甲修剪整齐，腰杆挺直如新栽的白杨。每人手中捧着一本硬壳手册，封面上印着烫金大字：《塞缪尔南方农业合作社章程》。
为首的青年队长向前一步，用带着河南口音的官话朗声开口：“乡亲们，俺叫李振邦，河南信阳人。八年前，俺家也被黄河水淹过。后来，俺跟着洛森先生的船队来了这儿，现在是密西西比河西岸第三农场的农机组长。”
他举起右手，露出腕上一块闪亮的怀表：“看这表，美国时间，上午九点整。再过三小时，船就靠岸。码头上，有热粥，有干净衣服，还有——”
他猛地转身，指向舱壁上悬挂的一幅巨大油布画。
画上是广袤无垠的平原，天空湛蓝，阳光如熔金倾泻。田野里，巨大的钢铁怪兽——那是加州最新款的“耕龙-7型”拖拉机，犁铧翻起黝黑肥沃的泥土，浪花般涌向天际。远处，崭新的红砖房错落有致，烟囱里飘着袅袅白烟，一群孩子正追逐着一只雪白的鹅。
画下方，一行斗大的汉字：
【你流的汗，不会白流。你种的地，永远姓你。】
舱内死寂。
一个抱着婴儿的老妇人忽然抬起手，用皲裂的手指，小心翼翼地摸了摸那幅画上拖拉机锃亮的履带。指尖传来油布粗糙的触感，却仿佛触摸到了某种滚烫的、从未见过的坚硬质地。
婴儿在她臂弯里动了动，睁开湿漉漉的眼睛，望向画中那片无垠的、没有洪水、没有烂泥、没有绝望的金色田野。
就在此刻，船体传来一声沉稳悠长的汽笛鸣响——
“呜————！！！”
那是新世界的召唤，是钢铁与泥土的契约，是历史在断崖处勒住缰绳后，重新扬起的、无人能挡的蹄声。
甲板之上，海风浩荡。一面巨大的星条旗猎猎招展，旗面右下角，一枚崭新的暗金色徽记在阳光下灼灼生辉：麦穗缠绕齿轮，中间是一柄犁铧，犁铧尖端，一滴饱满的赤色水珠正欲坠未坠。
水珠之下，两行小字若隐若现：
【耕者有其田，劳者有其权。】
【此非恩赐，乃天道所归。】
而在更远的东方，黄河故道残存的浑浊水面上，几艘涂着“华北联合实业”白漆的汽艇正劈开波浪，船头立着的救援队员高举喇叭，声音穿透风雨：
“老乡们！快上船！去南方！那儿的地，比咱老家的还厚实三尺！”
“去了就是主人！不是佃户！”
“你的名字，写在地契上！不是写在别人的账本里！”
声音被风撕碎，又被浪头托起，一遍遍撞向溃散的堤岸，撞向漂浮的棺材板，撞向树梢上悬着的、尚有余温的破衣裳。
水底下，无数被泥沙掩埋的旧账本正在缓缓溶解。
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