们看看，什么叫‘新法不下凤阳’。”他抬手，指向远处宫墙尽头一抹黛色山影，“凤阳皇陵守陵军，三万五千人，半数由锦衣卫北镇抚司直管。父皇已密旨，凡涉新政勘察，守陵军听本王节制。另，昨夜舅公遣人送来一封密函。”他自怀中取出一枚素白信封，封口火漆印着一只展翅玄鸟，“浙东刘氏、宋氏、章氏三家，各出三十名精通水利、营造、农桑的子弟，即日起以‘钦赐匠籍’身份，随本王车驾赴凤阳。他们不领俸禄，只记功档——修通一里路，授‘义民’匾；勘定一处渠，赐‘良工’冠；若助地方革除一弊，便荐入国子监待诏。”
杨士奇瞳孔微缩。浙东三大家族虽隐于乡野，其门生故吏却遍布天下书院、府学、盐铁转运司。此举非仅借力，更是将江南新政的根须，悍然插进淮西旧族的心腹之地。
朱英将信封递入夏原吉手中，指尖微凉：“告诉齐泰大人，他忧心的‘民怨’，本王替他消。他怕的‘动荡’，本王替他定。只有一条——若有人胆敢以‘祖制’为盾，阻新政于途中，无论其爵位多高、门第多显，本王必削其籍、夺其产、流其族。父皇的旨意，是让本王修路，更是让本王——斩断盘踞在大明筋骨上的腐肉。”
话音落处，一阵疾风卷过古柏，枝叶簌簌如浪。三人静立良久，唯闻风过林梢之声。
翌日寅时，东宫侧门悄然开启。一辆不起眼的青幔马车驶出，车辕上未挂王府仪仗，唯有一面玄底银纹的小旗，在熹微晨光中猎猎轻扬，旗上无字，只绣着一株破土新竹——正是当年马皇后亲手栽于刘姿母妃院中的那般青翠。
车内，刘姿正为朱英束紧玄色箭袖外的麂皮护腕。她鬓边一支素银簪，簪头弯作新月，是昨夜马皇后亲手所赠。“月儿，”皇奶奶当时握着她的手，目光温厚如春水，“雄英此去，不止是勘路，更是试刀。刀锋利不利，要看持刀人心里有没有光。你跟着他，便是他的光。”
刘姿指尖略顿，将最后一道暗扣牢牢按紧。朱英垂眸看她，忽而抬手，轻轻拂开她额前一缕碎发：“怕么？”
她抬眸，眼波澄澈如初嫁那夜烛火映照：“怕什么？怕凤阳路上有豺狼？还是怕那些躲在祠堂里的老祖宗们，拿族谱当刀砍过来？”她指尖点了点自己心口，“这里头装的，是娘教我的枪棒，是舅公教我的算筹，是殿下教我的《孟子》。豺狼来了，我替殿下挡；族谱劈脸砸来，我接住，再掰断它，烧了祭祖。”
朱英怔住，随即朗声而笑，笑声震得车厢轻颤。他倾身向前，额头抵住她额头，气息相融：“好。那本王便信你这一回——信你是我朱英的王妃，不是朱家养在深宫的金雀，而是能与我并肩执槊、踏碎山河的将门之后。”
车轮滚滚，碾过宫门前青石板上薄霜。车窗外，天色渐明，东方云层裂开一道金边，朝阳正奋力跃出地平线，光芒万丈，刺破残夜。
凤阳府，中都城。
当朱英车驾抵达时，已是三日后正午。城门紧闭，吊桥高悬，城楼上甲胄鲜明的守军手持长戟，目光如鹰隼般扫视下方。守城千户披甲而出，抱拳朗声道：“奉凤阳府尹、中都留守司双令，凡无兵部勘合、锦衣卫腰牌者，一律不得入城！殿下恕罪，末将只认符令，不认人！”
朱英端坐车中，纹丝未动。刘姿却已掀开车帘，素手一扬，一卷明黄绸缎迎风展开——正是马皇后亲笔所书的“凤阳勘务谕”，盖着皇后宝玺与中宫凤印，朱砂印痕鲜红如血。
“千户大人请看清楚，”她声音清越，穿透喧嚣，“此谕非为攻城掠地，乃是为中都百姓开一条活命路。去年秋，凤阳大旱，涡河水枯，百里良田龟裂，饿殍枕藉。今年春，颍州洪涝，旧渠淤塞，万亩稻秧烂在泥里。若再不修新渠、固堤坝、通商路，明年此时，中都城里，怕是要飘起人油味了。”
她话音未落，城楼之上已有人面露惶然。千户目光扫过谕旨，又望向车驾旁那数十名沉默如铁的锦衣卫北镇抚司校尉，最终咬牙挥手：“开城门！放行！”
吊桥轰然落下，朱英车驾缓缓驶入。然而甫一进城，眼前景象却令人窒息——街
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