上面铸着展翅凤凰，凤喙衔着一柄短剑——那是马皇后当年亲赐的“凤诏令”，持此令者，可调京营三百精锐，亦可直闯六部衙门。
“你把它，交给秦王。”吕氏将令牌放入她掌心，金属微凉，却似有烈火灼烧，“告诉他，他母亲的仇，本宫替他记着；他妻子的冤，本宫替他讨。但最后那一刀，必须由他自己来捅。”
秦王妃攥紧令牌，指节泛白，喉间滚动，终究只咽下一字：“是。”
就在此时，殿外忽传来急促脚步声。晴雯掀帘而入，面色凝重：“禀太后，朱雄英殿下求见，说有要事，需当面禀报。”
吕氏眉峰微蹙：“让他进来。”
帘栊再掀，朱雄英大步而入，玄色蟒袍下摆沾着几点泥星，额角沁汗，显是策马疾驰而来。他一眼瞥见跪在地上的秦王妃，脚步微顿，随即单膝点地，抱拳朗声道：“启禀太后！北线工程突发急情——辽东雪灾，冻毙民夫七百余人，粮道断绝，漠北前线三十万将士，已断粮五日！”
秦王妃霍然抬头。
吕氏却未显惊慌，只淡淡道：“传内阁杨士奇、夏原吉即刻入宫，另召户部、工部、兵部尚书，寅时三刻，乾清宫西暖阁议事。”
朱雄英领命起身，目光扫过秦王妃，嘴唇微动，似欲开口，终又闭紧。
吕氏却忽然道：“雄英，你且稍候。”
她转向秦王妃，声音平静无波：“你既已接令，便不必再跪。回去收拾行装，明日辰时，漕运总督府码头登船。本宫不送你，但有一言相赠——”
烛火摇曳，映得她眼眸幽深如古井：
“活着回来。秦王的刀，还需握在活人手里。”
秦王妃深深叩首，起身时裙裾翻飞，素色布裙下，露出一双沾着西安黄土的旧布鞋。她未看朱雄英一眼，径直随晴雯离去，背影瘦削，却挺如孤松。
殿门合拢，朱雄英这才低声道：“太后，北线事急，儿臣以为，当立即调江南存粮北运，另遣锦衣卫彻查辽东转运司——”
“不必。”吕氏打断他，起身踱至北墙巨幅舆图前，指尖缓缓划过漠北、辽东、西安三地，最终停在西域哈密卫，“雄英，你可知本宫为何执意要修中线？”
朱雄英一怔：“为贯通南北，控扼西域……”
“错。”吕氏指尖用力，几乎戳破绢帛，“为等一个人。”
她收回手，转身直视朱雄英双眼，声音冷冽如霜：
“等秦王，打完最后一仗，班师回朝。”
朱雄英浑身一震，瞳孔骤然收缩。
吕氏却已移开目光，走向殿角一座紫檀香炉，炉中青烟袅袅，盘旋上升，竟在半空凝而不散，隐隐勾勒出一柄横亘天地的长刀轮廓。
“去吧。”她挥了挥手，声音轻得像一片羽毛落下，“告诉杨士奇他们——北线粮荒，是天灾，更是人祸。而治人祸者，不在仓廪，而在人心。”
朱雄英抱拳退出，殿门合拢刹那，他隐约听见吕氏低语，如风过松林：
“马皇后啊马皇后……你给咱留下的，何止是个江山？”
夜风卷起廊下残花，簌簌扑向慈宁宫朱红宫墙。墙头积雪未消，月光下泛着森森冷光，宛如一道尚未愈合的旧伤疤。
而在千里之外的西安别院，一盏孤灯刚刚点亮。窗纸上，映出一个伏案执笔的侧影，笔尖沙沙作响，写满了密密麻麻的小字——那是十年幽禁岁月里，她悄悄记下的每一桩可疑之事，每一个人名，每一条线索。
灯花爆开，光影晃动，那侧影微微一顿，抬手蘸了蘸灯油，在纸上添了最后一笔。
墨迹未干，字字如刀：
【刘珩，钦天监监正。洪武十七年入监。其父，刘伯温旧部，战殁于鄱阳湖。】
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